El insólito pedido de Peter Munk que terminó en un cheque de 50.000 dólares: así nació la relación entre la minería y San Juan

La reciente decisión de Vicuña de desembolsar 250 millones de dólares en San Juan antes de desarrollar plenamente su proyecto minero reavivó una práctica con un precedente histórico en la provincia. Se trata de inversiones tempranas que buscan ganar confianza social y política en torno a emprendimientos de gran escala.

La historia que ilustra este mecanismo fue revelada por el exgobernador Jorge Alberto Escobar en noviembre de 2025, durante una entrevista con Radio Colón. El relato se remonta a la década del '90, cuando Escobar atravesaba uno de los momentos más difíciles de su carrera política: había sido destituido de la Gobernación y se encontraba alejado del poder.

Fue entonces cuando recibió un mensaje inesperado: el presidente de Barrick Gold International quería reunirse con él. El visitante era Peter Munk, fundador y CEO de la minera canadiense que años después pondría en marcha Veladero y se convertiría en un actor clave del desarrollo minero de San Juan.

¿Qué le dijo Munk a Escobar?

Según el relato del exmandatario, Munk lo recibió en su casa y mantuvieron una conversación en una mezcla de inglés, español y "spanglish". En ese encuentro, el magnate lanzó una frase que Escobar aseguró no haber olvidado jamás: "Quiero comprarle toda la cordillera de San Juan".

La respuesta del sanjuanino fue inmediata: le explicó que ya no era gobernador y que, aun si lo fuera, las áreas mineras debían licitarse a través del IPEEM. Munk, sin embargo, no parecía preocupado por los aspectos administrativos. Convencido del potencial de la provincia, le respondió que estaba seguro de que volvería a ocupar la Gobernación.

El diálogo avanzó aún más cuando, según Escobar, el empresario le manifestó que lo buscaba por una razón concreta: consideraba que era un dirigente "prominero". Incluso le ofreció financiar una eventual campaña electoral para facilitar su regreso al poder.

El giro inesperado: de la política a la obra pública

La historia tomó otro rumbo cuando la Justicia restituyó a Escobar en el cargo. El exgobernador recordó que llamó a Munk para agradecerle el respaldo. Del otro lado del teléfono recibió una propuesta diferente: en lugar de destinar esos recursos a la política, el fundador de Barrick le planteó que eligiera una obra para San Juan y que la empresa se haría cargo del costo.

Escobar precisó el monto de aquella colaboración: Barrick aportó 50.000 dólares para remodelar el entonces hospital psiquiátrico de Zonda, hoy Hospital Julieta Lanteri. En un contexto de profunda crisis económica provincial, el aporte representó uno de los primeros gestos concretos de una empresa minera hacia la comunidad sanjuanina.

De 50 mil a 250 millones: el salto de la minería sanjuanina

Más de treinta años después, el contexto es completamente distinto, aunque el mecanismo guarda similitudes. Esta semana, Vicuña firmó con el Gobierno de Marcelo Orrego un acuerdo que contempla un desembolso inicial de 250 millones de dólares para obras de infraestructura relacionadas con la minería.

La comparación entre ambos momentos refleja el cambio de envergadura que experimentó la minería sanjuanina. Aquellos 50.000 dólares destinados a una obra puntual son un antecedente lejano contrapuesto a un desembolso de 250 millones de dólares que busca acompañar el desarrollo de uno de los mayores proyectos cupríferos del mundo.