El insólito plan de la Provincia para que tres yacimientos no se apaguen

Cuando las concesiones de tres áreas hidrocarburíferas vencieron sin que las empresas pidieran prórroga, Tierra del Fuego estuvo a punto de perder pozos que no pueden volver a encenderse fácilmente. La salida fue un acuerdo transitorio con Roche por seis meses, pero el operativo para sostener la producción incluyó camionetas, insumos y una inversión millonaria.

Las concesiones de Las Violetas y otras dos áreas expiraron el 16 y 17 de agosto. Las cuatro empresas que integraban la UTE decidieron no renovar. La ministra de Energía, Gabriela Castillo, explicó que históricamente los contratos se cedían o prorrogaban, pero esta vez nadie dio ese paso.

¿Por qué no se podía simplemente parar?

No es como apagar una máquina y volver a prenderla. Castillo lo dijo claro: “En los hidrocarburos depende de cómo se comporta el reservorio. A lo mejor después no arranca”. Recordó el caso de un pozo que durante la pandemia se llenó de agua y nunca más produjo.

Con ese riesgo, el Estado recibió las instalaciones fijas: baterías, cañerías, tanques y plantas. Pero faltaba todo lo demás. “¿Con qué camionetas recorro el campo? ¿Con qué gente, insumos y almacenes?”, se preguntó la ministra.

Por eso, el acuerdo de cierre con la UTE incluyó la compra de vehículos y elementos por más de 4 millones de dólares. Así, al día siguiente del vencimiento, la operación podía continuar.

El rol excepcional de Roche

Roche ofreció seguir operando y la Provincia aceptó por seis meses, el tiempo estimado para la licitación. La empresa trabajará por cuenta y orden del Estado, sin derechos sobre la futura concesión. “No es un concesionario ni esto le da derechos”, aclaró Castillo.

El acuerdo se firmó el jueves posterior al vencimiento, pero la producción nunca se detuvo. “Roche nunca dejó de operar. Hubo continuidad, la gente nunca salió del campo”, sostuvo la ministra.

Qué pasó con los trabajadores

La UTE indemnizó a todos sus empleados. De ese grupo, 43 aceptaron continuar con Roche durante la transición, mientras que otros siete quedaron para tareas de remediación ambiental. La UTE no se disuelve: debe sanear los pasivos y abandonar pozos.

Ahora, el Gobierno prepara la documentación para la licitación pública, que se lanzará en la primera quincena de septiembre. Roche podrá participar como cualquier otra empresa. “Es una licitación pública, abierta”, afirmó Castillo.

Mientras tanto, el Estado asume un rol que no le es habitual: operar yacimientos. Pero el objetivo principal ya está cumplido. “Tenemos la tranquilidad de que los yacimientos están todos operativos”, concluyó la ministra.