El insólito secreto de la merluza: qué reveló el análisis de 16.000 estómagos

Un equipo de científicos del CONICET y del INIDEP analizó 16.019 merluzas y descubrió que su menú cambia drásticamente según el tamaño. El hallazgo podría reescribir lo que se sabe sobre la cadena alimentaria marina en el Atlántico Sur.

El estudio que sorprendió a los biólogos

Durante 2025, los buques de investigación Dr. Eduardo Holmberg y Víctor Angelescu realizaron seis cruceros científicos a lo largo de la plataforma continental argentina. En cada parada, los investigadores extrajeron y analizaron el contenido estomacal de los ejemplares capturados con redes de arrastre de fondo.

El trabajo, publicado en la revista Fisheries Research, fue liderado por Mauro Belleggia, Martín Pedernera y Ary Suby, del CONICET y del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP).

¿Qué comen las merluzas según su tamaño?

Los resultados mostraron que las merluzas pequeñas (menores de 19 centímetros) se alimentan principalmente de krill y anfípodos, pequeños crustáceos. A medida que crecen, incorporan peces y calamares a su dieta, hasta convertirse en depredadores de alto nivel.

El nivel trófico de la especie subió de 3,48 en los ejemplares más chicos a 4,38 en los más grandes (mayores de 75 centímetros), con un punto de inflexión a los 45 centímetros, donde la merluza pasa de consumidora secundaria a terciaria.

La anchoíta, clave en la reproducción

Durante la época de desove, la merluza del norte consumió anchoíta de forma intensa. Este pequeño pez se digiere rápido, por lo que su presencia real podría ser aún mayor de lo detectado.

El científico Belleggia señaló: “La anchoíta es consumida por la merluza antes de su temporada reproductiva. Esto sugiere que podría ser clave para sostener el potencial reproductivo de la especie”.

¿Por qué importa este hallazgo?

Es el primer análisis completo de la dieta de la merluza en toda su área de distribución y en múltiples estaciones del año. Los datos por talla son de utilidad directa para mejorar los modelos matemáticos que simulan las redes alimentarias marinas y para estimar qué comen los depredadores que se alimentan de merluza, como delfines, lobos marinos y pingüinos.

La merluza común, conocida científicamente como Merluccius hubbsi, es el pez demersal más abundante y valioso del Atlántico sudoccidental. Habita desde el norte de Argentina hasta las frías aguas del sur, entre los 21°30′ S y 55° S, y enfrenta desafíos por la sobreexplotación y la presión de la pesca industrial.