El insumo que se encareció 500% y pone en alerta a la industria de Vaca Muerta

La industria energética de Vaca Muerta enfrenta un nuevo dolor de cabeza: el precio del tungsteno se disparó un 500% en menos de un año, y el impacto ya se siente en los costos de perforación.

Este mineral, clave en la fabricación de herramientas para perforar, es utilizado en forma de carburo de tungsteno, un material extremadamente duro que soporta el desgaste y las altas temperaturas. Su escasez y el encarecimiento repentino ponen en jaque a las operadoras que dependen de él.

¿Por qué se disparó el precio del tungsteno?

El origen de la suba hay que buscarlo en China, que concentra más del 79% de la producción mundial de este mineral. El 4 de febrero de 2025, el gobierno chino impuso controles de exportación para 25 productos vinculados con metales raros, entre ellos el paratungstato de amonio (APT), una de las principales formas comerciales del tungsteno.

A esto se sumaron reducciones consecutivas en las cuotas de extracción chinas, lo que dejó al mercado internacional con menos oferta y más tensiones. El resultado fue una escalada de precios que tomó por sorpresa a los compradores que dependen del suministro externo.

¿Dónde se usa el tungsteno en Vaca Muerta?

El carburo de tungsteno está presente en brocas, boquillas de herramientas PDC, casquillos, bujes y otros componentes sometidos a desgaste intenso. También se utiliza en vástagos y asientos de válvulas, componentes de bombas y recubrimientos que buscan extender la vida útil de los equipos de fondo de pozo.

Estas piezas deben soportar presión, vibraciones, fluidos abrasivos y temperaturas elevadas durante largas jornadas de trabajo. En los desarrollos no convencionales de Vaca Muerta, donde los pozos son más largos y tienen más etapas de fractura, la resistencia de las herramientas es fundamental.

Por eso, una suba fuerte del tungsteno puede impactar de manera indirecta en los costos de perforación, sobre todo si el aumento se mantiene durante varios meses y alcanza a fabricantes y proveedores de servicios petroleros. La industria mira con atención cómo evoluciona este insumo que, por ahora, no da tregua.