El juez que iba a sentar a Maduro en el banquillo murió antes de la audiencia clave

Alvin Hellerstein, el magistrado federal que tenía en sus manos el caso penal de Estados Unidos contra Nicolás Maduro y Cilia Flores, falleció a los 92 años por causas naturales. La noticia llega a pocas semanas de una cita procesal que iba a marcar un antes y un después en la causa.

Hellerstein llevaba casi tres décadas en el cargo y su nombre había escalado notoriedad en el último año, cuando quedó al frente del expediente contra el exmandatario venezolano y su esposa.

Una carrera de peso en la justicia neoyorquina

Nacido en Nueva York en 1933, se recibió de abogado en la Universidad de Columbia y después integró el Cuerpo de Abogados del Ejército estadounidense. Antes de llegar a la magistratura pasó cuatro años en el estudio Stroock & Stroock & Lavan LLP.

Fue el presidente Bill Clinton quien lo designó juez en 1998. Desde entonces acumuló causas de enorme visibilidad: los litigios por los atentados a las Torres Gemelas del 11 de septiembre de 2001, denuncias por el genocidio en Sudán y varios expedientes que involucraron a Donald Trump.

Los fallos que lo pusieron en el centro de la escena

En 2015 le ordenó al gobierno de Barack Obama que difundiera imágenes e información sobre los abusos contra detenidos en Irak y Afganistán. Dos años más tarde tomó uno de los casos contra el productor de cine Harvey Weinstein, condenado por agresión sexual: en ese momento desestimó 17 de las 18 denuncias presentadas.

En 2023 rechazó un pedido de Trump para que el expediente por los pagos a la actriz Stormy Daniels pasara de la justicia estatal a la federal. También chocó con el líder republicano cuando frenó la aplicación de la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, que la Casa Blanca quería usar para agilizar la deportación de presuntos integrantes del Tren de Aragua.

El caso Maduro, su última gran causa

El proceso contra Maduro y Flores lo había puesto otra vez en el ojo público. Ambos fueron detenidos en enero tras una sorpresiva operación militar estadounidense en Venezuela. Al exmandatario se lo acusa de conspiración narcoterrorista, conspiración para importar cocaína y posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos.

La expectativa venía creciendo por una audiencia fijada para el 17 de noviembre, en la que debían participar Maduro y Flores. Era una de las instancias previas al juicio, previsto para junio del próximo año.

Con la muerte del magistrado, ahora habrá que sortear a otro juez para que tome el timón de la causa y continúe con el trámite.

Con información de las agencias AFP y ANSA.