Javier Olsen empezó en 2019 trayendo semillas de Brasil a El Soberbio. Un llamado inesperado lo llevó a preparar una calabaza especial: el destino final del mate dejó a todos sin palabras.
Un mate imperial elaborado con calabaza misionera llegó al Papa durante su visita a la Argentina. Detrás del obsequio está Javier Olsen, dueño de Ingenio Mates, un emprendimiento que nació en 2019 en El Soberbio y hoy exporta a varios países.
La historia comenzó cuando un artesano de Gualeguaychú, Entre Ríos, lo contactó para que le proveyera la materia prima. "Me dijo: ‘Mirá, Javier, entre todos los proveedores, yo necesito trabajar con vos, así como hicimos con la Selección argentina, que le entregamos los mates a todo el plantel. Entonces, necesitamos hoy hacer algo de calidad, porque es para entregarle al Papa’", recordó Olsen en diálogo con FM 89.3 Santa María de las Misiones.
El ejemplar entregado fue un mate imperial, con calabaza seleccionada y preparada en las instalaciones de Ingenio Mates. Luego, el artesano entrerriano le hizo la terminación: revestimiento de cuero baqueta, virola y un grabado personalizado.
El orgullo de un producto misionero
Olsen no pudo viajar a la entrega, aunque había sido invitado. Siguió todo por videos y mensajes que le enviaron desde el lugar. El momento cumbre llegó cuando su amigo le confirmó que el regalo había llegado a destino: "Me dice: ‘Mirá, Javier, en un rato me van a pasar un video más cerca que pudieron llegar en el momento que se le entregó el mate al Papa, y tu calabaza ya está en las manos del Papa’".
"La verdad que ese momento me sentí muy bendecido y orgulloso. Dije: no puedo creer que el Papa, siendo una autoridad máxima, decida aceptar un obsequio que se le mandó", expresó.
El fabricante también valoró las palabras del Pontífice sobre el mate como símbolo de amistad, encuentro y unión familiar. "Es muy lindo y uno se siente orgulloso de que algo que elaboramos acá en Misiones hoy pueda llegar a las manos del Papa", afirmó.
De Brasil a Misiones: el origen de la producción
La historia de Ingenio Mates arrancó en 2019, cuando Olsen trajo semillas de Brasil para probar su cultivo en suelo misionero. "Ahí fue cuando empecé a traer semilla de Brasil. Brasil labura mucho con mates, y traté de germinar acá en Misiones. La tierra es fértil, es buena, apta para la plantación", explicó.
Con los años, la actividad se extendió a otros campos de El Soberbio. Alrededor de diez productores trabajan hoy vinculados a su emprendimiento. Algunos destinan entre tres y cuatro hectáreas al cultivo; otros llegan a veinte. Olsen les compra la cosecha para procesarla y venderla.
Este año reunió unas 120 mil calabazas, suficientes para abastecerse durante varios meses. El proceso incluye corte, extracción de semillas, limpieza y secado natural antes de la terminación.
"Gracias a Dios, hoy estoy elaborando arriba de 400 mates diarios", señaló. Utiliza aproximadamente ocho mil unidades por mes y tiene stock hasta la próxima cosecha.
El establecimiento emplea a ocho trabajadores; sumando a su grupo familiar, son diez las personas involucradas directamente. A ellos se agregan los agricultores que proveen las calabazas y las fábricas que compran el material para darle sus propios diseños.
Ventas que no paran de crecer
Olsen remarcó que las ventas no cayeron pese a las dificultades de otros sectores. "La venta no disminuyó. Ustedes saben que yo arranqué un poquito antes de la pandemia, y año tras año fui aumentando más las ventas", afirmó.
Parte de la demanda viene de empresas argentinas que luego exportan. Entre los destinos mencionó Estados Unidos y España, y destacó una experiencia directa con un comprador de Vietnam. "Yo tengo un cliente de Vietnam, son 17 mil kilómetros en Asia, se comunicó conmigo, y bueno, empezó a vender mate allá, y hoy le estoy mandando mate", contó.
Las redes sociales ayudaron a difundir el emprendimiento, aunque la mayoría de los contactos llegan por recomendación de otros compradores. Para operaciones mayoristas, Ingenio Mates trabaja con pedidos mínimos de cien unidades, lo que permite organizar costos de transporte y abastecer a distribuidores.
Cuánto cuesta un mate de Misiones
Los modelos más económicos, de calabaza pulida y sin muchos accesorios, arrancan en 5.000 pesos. Los que llevan base y detalles adicionales rondan los 7.500 pesos.
Los imperiales parten de unos 18.000 pesos en versiones sencillas y pueden superar los 75.000 cuando incluyen virolas de alpaca cincelada, cuero trabajado y elementos decorativos de bronce. "Todo depende de la calidad que le agregás al mate", explicó Olsen, y remarcó que la mano de obra artesanal y los materiales definen el valor final.
También mencionó otros estilos populares: el camionero, el torpedo de estilo uruguayo y el Roma, con diferencias en formas, bases y accesorios. Destacó la durabilidad de las calabazas bien estacionadas y secadas al natural: según dijo, una pieza bien elaborada puede conservarse durante muchos años.
Lo que viene en la próxima campaña
Los productores que trabajan con Olsen ya plantaron en julio, agosto y septiembre. La cosecha está prevista entre abril y junio de 2027, aunque dependerá del clima. El emprendedor reconoció preocupación por posibles lluvias abundantes asociadas al fenómeno de El Niño, pero indicó que hasta ahora las plantas muestran buen desarrollo.
El obsequio a León XIV se suma a otro hito: los mates que Ingenio Mates elaboró para los integrantes de la Selección argentina. Para Olsen, ambas experiencias demuestran que un producto nacido en una chacra misionera puede alcanzar reconocimiento mucho más allá de las fronteras provinciales.
"La verdad que vuelvo a recalcar el orgullo y la bendición que tenemos los misioneros", concluyó.
