El misterio de los troncos milenarios que esconden las bardas neuquinas
¿Qué secretos esconden los troncos petrificados de El Sauce? Un equipo científico revela su origen y su vínculo con el pehuén actual. La historia completa.
Un equipo de científicos reveló el origen de los gigantescos troncos petrificados que descansan en el Parque Paleontológico de El Sauce, cerca de Picún Leufú. El hallazgo conecta los antiguos bosques patagónicos con el actual pehuén.
Investigadores del CONICET y de las universidades nacionales del Comahue, Río Negro y La Plata confirmaron que esos enormes restos pertenecieron a coníferas de la familia de las araucariáceas, la misma del pehuén que hoy crece en la región.
¿Cómo se hizo el descubrimiento?
Para determinar la composición de los leños, el equipo aplicó la técnica de láminas delgadas. Con sierras diamantadas obtuvieron pequeñas secciones de los troncos y las observaron bajo el microscopio. Así pudieron identificar la estructura celular de la madera y verificar su buen estado de conservación.
Los anillos de crecimiento también aportaron pistas sobre el clima de la época: sugieren que hubo estaciones marcadas y un régimen de lluvias abundante, muy distinto al paisaje árido de bardas y estepa que hoy domina la Región Limay.
Un viaje al Cretácico Inferior
Estos fósiles, preservados durante más de 100 millones de años, permiten reconstruir la vegetación que existió en la zona durante el Cretácico Inferior. También ayudan a entender el ambiente en el que vivieron los grandes dinosaurios, como los saurópodos, cuya alimentación pudo estar relacionada con esos antiguos bosques.
El Dr. Flavio Bellardini señaló que todavía hacen falta nuevos relevamientos y análisis para precisar la composición vegetal y las condiciones ambientales de aquel período.
El trabajo detrás de la ciencia
El geólogo Alberto Garrido, investigador de la Universidad Nacional del Comahue, participa desde 2021 en relevamientos geológicos, exploraciones y tareas de soporte técnico-científico en el área de Picún Leufú. Su labor incluye el análisis de estratos, mediciones de campo y la reconstrucción de las condiciones que favorecieron la formación y preservación de los fósiles.
El levantamiento estratigráfico es clave para establecer la antigüedad de las rocas y estudiar las transformaciones paleoambientales del territorio.
Un parque que cobra vida
La investigación avanza en paralelo con la puesta en valor del Parque Paleontológico Provincial “Bosque Petrificado de El Sauce”. Desde 2014, la Secretaría de Cultura de Neuquén y la Comisión de Fomento de El Sauce trabajan en ese proceso. El área ya cuenta con guardias y guías certificados, y los contenidos científicos se incorporan al museo municipal “Hermosilla” y a las visitas guiadas.
El proyecto busca sostener un circuito turístico local y continuo, para que vecinos y visitantes puedan conocer esta maravilla natural que guarda la historia de la Patagonia.
