El misterio del Fuerte de Andalgalá: ¿la fecha que todos recuerdan es incorrecta?

La historia oficial del Fuerte de Andalgalá podría estar equivocada. Mientras cada julio se conmemora su reinstalación el día 12, documentos del siglo XVII sugieren que esa fecha no sería la correcta, y un naturalista inglés dejó pistas fascinantes sobre el pasado de la región.

Cada mes de julio, Andalgalá recuerda la reinstalación de su histórico fuerte, pero la fecha tradicional del 12 de julio está siendo cuestionada por historiadores locales. Nadie sabe quién la estableció en las primeras décadas del siglo XX, y hasta ahora no se ha encontrado ninguna ordenanza o ley que la declare oficial. La primera mención conocida aparece en el libro 'Geografía' de Rafael Cano, publicado en 1934, aunque el autor no reveló su fuente.

¿Qué dicen los documentos antiguos?

Según los relatos del Pbro. Pedro Lozano, basados en documentación del siglo XVII, Francisco de Nieva y Castilla envió cartas y organizó una movilización en mayo de 1658 para defender el territorio de Londres. Se estima que el Fuerte pudo haberse concluido el 29 de junio, día de San Pedro, ya que en los documentos de la época figura como 'Fuerte de San Pedro de Mercado, Valle de Andalgalá'. El apellido Mercado honraba al gobernador de Tucumán, Alonso Mercado y Villacorta, y la referencia al valle indicaba su ubicación.

La fecha del 12 de julio pierde fuerza con un dato concreto: el 4 de julio de 1658, el teniente gobernador de Londres nombró alférez a Juan de Soria Medrano, quien ya estaba en el Fuerte de Andalgalá, según consta en el Archivo Histórico de Córdoba (Escribanía 2, Tomo II). Esto demuestra que el fuerte ya funcionaba varios días antes de la fecha conmemorada.

¿Por qué se habla de reinstalación?

No es la primera vez que se instala un fuerte en la zona. Existen evidencias de uno anterior, llamado 'San Felipe', instalado en 1635 por el maestre de campo Pedro Ramírez de Contreras, según 'El gran alzamiento diaguita' de Aníbal Montes (1961). Además, en Huasán, Gaspar Doncel, teniente gobernador de La Rioja, realizó en 1607 el reparto de indígenas de Guachaschi, Andalgala y Guasán, y Manuel de Zalazar, el 'revelador' de la Virgen del Valle, comenzó a sembrar algodón allí hacia 1610.

Estos antecedentes, junto con otras investigaciones, permiten retroceder aún más en la historia. Si se toman como referencia, Andalgalá supera ampliamente los 368 años de existencia. Y si miramos a los pueblos originarios, los estudios arqueológicos con datación por carbono muestran que la ocupación humana del valle se remonta a miles de años.

Una reunión clave para revisar la historia

El 23 de agosto de 2024, en la Sala de Sesiones 'Fray Mamerto Esquiu', se reunieron especialistas para analizar un proyecto del profesor y ex concejal Roberto Cecenarro, que buscaba revisar la verdadera antigüedad de Andalgalá. Participaron el Prof. Walter Reales, el Lic. David Álvarez Candal, Saúl Reinoso, y los profesores Feliciano Bambicha, Marcelo Orellana, Jorge Rubén Sánchez y Jorge Ramos. Fue una jornada de diálogo que debería retomarse, especialmente para profundizar en los archivos de Córdoba, donde podría haber documentación inédita.

La 'Semana de Andalgalá' y sus actividades

Durante julio se celebró la 'Semana de Andalgalá', con actividades entre el 4 y el 12. La Secretaría de Cultura y el Archivo Histórico Municipal inauguraron una muestra fotográfica para preservar la memoria local. También se sumó el Museo Arqueológico Provincial Samuel Lafone Quevedo, que celebró su 62º aniversario. El 7 de julio, en el museo, se organizó una mesa de diálogo con conferencias de Sergio Caletti, David Álvarez, Marcelo Orellana, Juan José Cólica y Claudio Balsa.

El naturalista inglés que casi muere en el camino

Una de las exposiciones se basó en la obra de Ernest William White, un naturalista de la Sociedad Zoológica de Londres que hizo cinco expediciones por Argentina entre 1879 y 1881. Su libro 'Cameos from the Silver-Land' fue traducido y seleccionado en una edición reciente de 137 páginas. White casi pierde la vida en su viaje de 1879 al pasar por la posta de Fraga, en San Luis. Él mismo escribió: 'Al son del fuerte chasquido de los látigos de los postillones... estuvo a punto de ser el último.'

Poco después de su paso, una caravana de veinte carretas fue atacada: once conductores murieron, nueve resultaron heridos, el capataz fue secuestrado y robaron toda la carga. Los atacantes fueron alcanzados: diecisiete indígenas murieron, el capataz fue rescatado y el botín recuperado. White falleció joven, alrededor de los 26 años, después de publicar su obra.

En sus relatos, White describió a Andalgalá como 'el Northampton de la República Argentina' por su industria manufacturera, y elogió a Samuel Lafone Quevedo, un inglés que vivía como un señor feudal. También quedó asombrado por la destreza musical de los niños de Pilciao: 'jamás había oído una armonía tan deliciosa... como los que emanaban de las gargantas de estos niños mestizos en Pilciao'.

A más de 368 años de la reinstalación del Fuerte, la investigación histórica sigue aportando nuevos documentos y miradas. Lejos de ser una historia cerrada, cada archivo consultado y cada obra publicada permiten reconstruir con mayor precisión los orígenes de la comunidad y preservar ese legado para el futuro.