El nene de Salta que desapareció hace 60 años y apareció en un aljibe: por qué su caso vuelve a mirarse hoy

Mientras la Argentina sigue sin respuestas sobre el paradero de Loan Danilo Peña, en Salta hay una historia que se parece demasiado y que terminó de la peor manera. Se trata del caso de Pedro Sangüeso, un nene de seis años que desapareció en 1963 y fue hallado sin vida dentro de un aljibe. Más de seis décadas después, su expediente sigue generando preguntas incómodas.

La desaparición de Loan, el 13 de junio de 2024 en el paraje El Algarrobal, cerca de 9 de Julio, Corrientes, conmocionó al país. El nene de cinco años había ido a almorzar a la casa de su abuela Catalina y después salió hacia un naranjal junto a otros chicos y varios adultos. Nunca volvió.

Su rostro recorrió cada rincón del país. Hubo rastrillajes, allanamientos, detenciones y decenas de hipótesis. Sin embargo, hasta octubre de 2026, Loan continúa sin aparecer.

Un caso que Salta no olvida

A más de 700 kilómetros de Corrientes, la provincia conserva desde hace más de seis décadas otra historia que estremece cada vez que se habla de chicos desaparecidos. Es la de Pedro Sangüeso, conocido como Pedrito o "Sangüesito". Tenía apenas seis años y, al igual que Loan, provenía de una familia humilde y quedó rodeado de adultos que debían cuidarlo.

Pero a Pedrito lo encontraron. Y el final fue atroz.

Para entender el caso hay que retroceder a comienzos de los años 60. Pedrito nació el 26 de junio de 1956 en la zona de Santa Rosa de Tastil. Su madre, Ángela Sanhueso, era una pastora que vivía en condiciones muy precarias en la Puna salteña. Una investigación publicada por Clarín reconstruyó que su padre era Julián Barboza, entonces jefe del destacamento policial de la Estación Gobernador Solá.

Cuando Pedrito tenía alrededor de cuatro años, Barboza le pidió a Ángela que lo dejara llevar a Salta Capital para quedar al cuidado de su cuñada, Purísima Copa. La intención era que pudiera criarse y estudiar en la ciudad. Según recordó años después Demetrio, hermano de Pedrito, el pequeño no quería marcharse.

Una investigación académica basada en los diarios salteños de la época describe a Pedrito como parte de una "infancia desplazada": chicos provenientes de hogares pobres del interior que eran trasladados a la ciudad y puestos al cuidado de otras familias con la esperanza de acceder a educación, trabajo y mejores condiciones de vida. Pedrito nunca regresaría definitivamente con su madre.

El domingo en que desapareció Pedrito

El 19 de mayo de 1963, pocas semanas antes de cumplir siete años, Pedrito desapareció. Lo que siguió conmocionó a Salta. Su cuerpo fue encontrado dentro de un aljibe de aproximadamente seis metros de profundidad, en una zona que actualmente corresponde al barrio El Milagro de la Capital salteña.

Las investigaciones y las crónicas periodísticas de aquellos años apuntaron contra Pablo Copa, de 20 años, hijo de Purísima Copa y primo de Pedrito. La reconstrucción publicada años después sostuvo que el joven habría atacado sexualmente al chico, lo habría golpeado y finalmente lo habría arrojado al aljibe.

Pablo Copa fue detenido como presunto responsable y su madre también quedó detenida, acusada de encubrimiento. Pero hay un dato fundamental para contar correctamente la historia: ninguno terminó condenado. Ambos permanecieron aproximadamente tres años detenidos mientras esperaban el juicio y finalmente fueron absueltos por el beneficio de la duda. Investigaciones posteriores sobre el expediente señalan que, técnicamente, el asesinato quedó sin resolución judicial.

Por eso, más de seis décadas después, no corresponde presentar a Pablo Copa judicialmente como el asesino condenado de Pedrito.

Loan, sesenta y un años después

Sesenta y un años después, otro chico volvió a poner al país frente a preguntas parecidas. El 13 de junio de 2024, Loan Peña había ido junto con su padre a almorzar a la casa de su abuela Catalina, en Corrientes. Después de comer, un grupo salió hacia un naranjal. Loan desapareció.

Lo que inicialmente parecía la búsqueda de un chico perdido en una zona rural terminó transformándose en una de las investigaciones judiciales más importantes de los últimos años. La Justicia Federal considera actualmente acreditado que Loan fue sustraído y ocultado y que su desaparición no fue producto de un accidente.

Sin embargo, hay algo que continúa sin respuesta: nadie pudo determinar dónde está.

Los puntos de contacto que inquietan

Es ahí donde aparecen las similitudes entre las dos historias. No porque sean casos idénticos. No lo son. Tampoco porque exista evidencia de que Loan haya corrido la misma suerte que Pedrito. No existe ninguna prueba que permita afirmar que Loan está muerto.

La similitud aparece en otro lugar. Los dos eran nenes muy chicos provenientes de familias humildes. Los dos quedaron, en momentos determinantes, bajo la responsabilidad de adultos de su propio entorno. Y en las investigaciones de ambos casos, las sospechas terminaron acercándose justamente a personas que estaban alrededor de los chicos.

En el caso Loan, siete personas llegaron a juicio acusadas por la sustracción y ocultamiento del menor: Antonio Benítez —tío de Loan—, Daniel "Fierrito" Ramírez, Mónica Millapi, Laudelina Peña, María Victoria Caillava, Carlos Pérez y Walter Maciel. La presencia de familiares dentro de la investigación convirtió el expediente en algo todavía más inquietante.

En el caso Pedrito ocurrió algo diferente, pero igualmente perturbador. El chico había sido llevado desde la Puna hasta Salta Capital y puesto al cuidado de la familia Copa. Las mismas personas que debían conformar su entorno protector terminaron posteriormente alcanzadas por la investigación de su muerte.