El neuquino que viajó a China con su bici para representar al país en un mundial

Santiago García tiene 28 años, es neuquino y acaba de subirse a un avión rumbo a Beijing con su bicicleta como equipaje más preciado. Es el único argentino en la categoría Elite masculina del UCI Pump Track World Championships, la final mundial que se disputará el 17 de octubre en China.

El viernes pasado inició el viaje desde Neuquén. No va solo en representación del país: una joven mendocina, Luz Torres, también competirá en el certamen. Pero en su categoría, Santiago es el único representante nacional.

Cómo se clasificó para el mundial

El torneo es organizado por Velosolutions, una empresa que realiza clasificaciones en todo el mundo. La única forma de llegar a la final es terminar entre los cuatro primeros puestos de alguna de esas competencias. Durante el año se hicieron 23 eventos en 19 países.

La clasificación que le abrió la puerta a Santiago se disputó en agosto en la Ciudad Deportiva de Neuquén. Allí se quedó con el cuarto puesto y selló su boleto a China.

"En la clasificación que se hizo acá en Neuquén en Ciudad Deportiva, en agosto, me quedé con el cuarto puesto, y conseguí clasificar a China. Soy el único argentino que va a ir a representar lo que es la categoría Elite de hombres; había clasificado un chico de Córdoba también pero no va a poder ir, así que soy el único representante argentino que quedó", explicó el joven.

El respaldo de la provincia

La participación de Santiago cuenta con el acompañamiento del Gobierno Provincial, gestionado a través del ministerio de Juventud, Deportes y Cultura. El deportista destacó la rapidez con la que se organizó todo.

"Estoy sorprendido por la pronta respuesta que tuve, porque hubo muy poco tiempo desde que fue la clasificación en agosto, y ahora que es la final. Así que muy agradecido por toda la atención brindada y por el acompañamiento, había muy poco tiempo para organizar el viaje. Estoy orgulloso y motivado de poder ir a representar y dejar la bandera en lo más alto", expresó.

Qué es el Pump Track

El Pump Track es una rama del BMX Race que combina velocidad, técnica y habilidad sobre la bicicleta. Se trata de dar una vuelta en un circuito de asfalto con lomas y curvas peraltadas en el menor tiempo posible. La clave: no se puede pedalear. El impulso sale exclusivamente de los brazos y las piernas.

"El objetivo es dar la vuelta en el menor tiempo posible, impulsándote únicamente con los brazos y con las piernas sobre la bicicleta para poder ir desarrollando velocidad y manteniendo la inercia a lo largo de la vuelta", contó el deportista.

Expectativas y sueños

Santiago sabe que el nivel será altísimo. Es consciente de que muchos de sus rivales se dedican a esto desde hace años, mientras que en Neuquén las pistas de Pump Track con estas características existen recién desde 2023.

"Lógicamente sueño con ir y ganar, pero también hay que ser consciente de que es una final del mundo, van todos con el mismo objetivo, hay gente de muy alto nivel que se dedica hace una vida entera a esto. Pump Track de estas características hay recién desde 2023 en Neuquén", indicó."Así que mi expectativa es ir, aprender, disfrutar, darlo todo y quedar lo mejor posible en la tabla y volver más motivado para poder seguir entrenando, poder seguir explotando el Pump Track, seguir clasificando a futuros eventos y ojalá ser campeón del mundo", confió.

De la barda al mundial

Sus inicios en la disciplina se remontan a 2020, en plena pandemia. Primero empezó a andar en bici de montaña por la barda y en octubre de ese año se metió en el Dirt Jump. Así llegó a las bicicletas rodado 26, las típicas para Dirt Jump o Pump Track.

"En ningún momento dije 'me voy a dedicar exclusivamente a esto', siempre fue como un hobby. Pero este año, que sabía que se iba a hacer la clasificación, me empecé a preparar, a entrenar un poco más y a exigirme un poco más para poder llegar a clasificar, y por suerte se dio. Así que estoy muy contento de tener esta posibilidad y de haber encontrado un deporte que me haga sentir bien, que me despeje y que lo disfrute hacer", agregó.

El deporte no es lo único que lo apasiona desde chico: practicó natación, básquet, tenis y boxeo. También hizo motocross durante un tiempo, aunque no pudo sostenerlo por cuestiones económicas.

Su rutina se reparte entre la pista de Pump Track de la Ciudad Deportiva, el gimnasio para ganar fuerza y resistencia sobre la bici, y salidas a correr. Fuera del deporte, trabaja con aseguradoras haciendo inspecciones de autos chocados y los informes correspondientes. Por estos días, esa tarea entrará en pausa: hay un sueño que cumplir al otro lado del planeta.