El Niño en Santa Cruz: qué puede pasar esta primavera

El fenómeno de El Niño ya está instalado y los modelos indican que seguirá fortaleciéndose durante la primavera de 2026. Para Santa Cruz, el escenario no implica necesariamente una estación más cálida o lluviosa: el pronóstico oficial muestra diferencias según la zona y mantiene incertidumbre sobre eventos puntuales.

El último informe del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), correspondiente a septiembre, confirmó que las condiciones actuales del Pacífico ecuatorial corresponden a una fase cálida, es decir, El Niño. El organismo señala que durante el trimestre septiembre-octubre-noviembre existe una probabilidad del 100% de que continúe El Niño, con una intensidad fuerte o muy fuerte.

La señal también aparece en los organismos internacionales. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) informó el 3 de septiembre que El Niño está "firmemente establecido" y que la probabilidad de que persista hasta febrero de 2027 se acerca al 100%. Además, proyecta que seguirá fortaleciéndose hasta alcanzar una intensidad muy fuerte antes de su pico hacia finales de 2026.

La NOAA estadounidense también observa una intensificación marcada. En su último diagnóstico disponible estimó una probabilidad superior al 90% de un evento muy fuerte durante los próximos meses, aunque recordó que una mayor intensidad del fenómeno aumenta las probabilidades de determinados impactos pero no garantiza que esos efectos ocurran de la misma manera en todas las regiones.

¿Qué puede pasar con las lluvias y temperaturas en Santa Cruz?

El pronóstico climático trimestral del SMN para septiembre, octubre y noviembre de 2026 no muestra una única señal para toda la Patagonia. Según la última síntesis difundida por el organismo, durante la primavera las precipitaciones tienen mayores probabilidades de ubicarse entre valores normales y superiores a los normales en sectores de la Patagonia. En cambio, para el sudoeste patagónico aparece una tendencia hacia lluvias normales o inferiores a las habituales.

Esto obliga a evitar una generalización para toda Santa Cruz. La provincia abarca ambientes climáticos muy distintos, desde la cordillera y el Campo de Hielo en el oeste hasta la meseta central y la costa atlántica, por lo que un mismo fenómeno puede generar respuestas diferentes entre El Calafate, Gobernador Gregores, Caleta Olivia o Río Gallegos.

En temperaturas, el panorama nacional del SMN señala una mayor probabilidad de valores inferiores a los normales en buena parte de la Patagonia durante el trimestre. Esto tampoco significa que cada jornada será más fría que lo habitual, sino que el promedio de los tres meses tiene una mayor probabilidad de quedar en esa categoría.

El dato resulta relevante porque la llegada de la primavera meteorológica -que comenzó el 1° de septiembre- tampoco marca el final inmediato de las condiciones invernales en Santa Cruz. Durante septiembre todavía pueden producirse heladas, temperaturas bajo cero y nevadas, particularmente en áreas cordilleranas y del oeste provincial.

Existe además un antecedente climático que ayuda a entender por qué El Niño merece seguimiento en Patagonia. Estudios sobre el comportamiento regional encontraron históricamente una relación entre los episodios cálidos del Pacífico y modificaciones en las precipitaciones primaverales, aunque la señal cambia según el sector patagónico y no permite trasladar automáticamente un comportamiento histórico a una temporada particular.

Por eso, incluso con un El Niño muy fuerte, no puede afirmarse desde ahora que Santa Cruz tendrá una primavera excepcionalmente lluviosa, seca o cálida. El propio INTA advierte que la intensidad de El Niño no necesariamente se traduce en mayores lluvias o mayores impactos. El efecto depende de la región y del momento del año y puede ser modificado por otros fenómenos atmosféricos y oceánicos.

¿Qué hay que seguir durante la primavera en Santa Cruz?

Para Santa Cruz habrá varios indicadores que deberán seguirse durante septiembre, octubre y noviembre. Uno de ellos será la disponibilidad de agua y la evolución de los pastizales en las zonas ganaderas. El último Radar Ganadero del INTA informó una mejora en la productividad de los pastizales en buena parte de Patagonia, aunque todavía detectó situaciones críticas y efectos de las bajas temperaturas y nevadas en el noroeste de Santa Cruz.

También será importante observar el comportamiento de la nieve en la cordillera. Especialistas del INTA señalaron este año que los episodios El Niño pueden favorecer nevadas significativas en sectores de los Andes, con posibles efectos positivos sobre las reservas de agua, acuíferos y ambientes dependientes del deshielo. La magnitud y ubicación de esas nevadas, sin embargo, sólo puede determinarse con pronósticos de menor plazo.

Ese es otro punto central para interpretar correctamente los informes climáticos: un pronóstico trimestral no permite saber si lloverá un día determinado, cuándo habrá una nevada o si Río Gallegos tendrá una tormenta dentro de seis semanas. Lo que indica es cuál de varios escenarios -por encima, dentro o por debajo de los valores normales- tiene una probabilidad mayor para el promedio de un período completo.

Por eso, posibles temporales de viento, nevadas tardías, lluvias intensas o descensos bruscos de temperatura deberán evaluarse con los pronósticos diarios y semanales y con las alertas del SMN. El Niño puede modificar el contexto climático sobre el que se producen esos eventos, pero no permite anticiparlos individualmente con meses de anticipación.

La principal certeza al comenzar septiembre es, entonces, que El Niño ya está presente y continuará fortaleciéndose durante la primavera. Para Santa Cruz, en cambio, no existe hasta ahora una señal uniforme que permita hablar de una estación simplemente "más lluviosa" o "más cálida": el comportamiento dependerá de cada región provincial y deberá seguirse con las actualizaciones del SMN durante los próximos meses.