Roca volcánica, viento y un parecido con Marte que investiga la NASA: el paisaje de Antofagasta de la Sierra acaba de entrar en una lista mundial y pocos conocen el motivo.
El Campo de Piedra Pómez, en Antofagasta de la Sierra, fue incorporado a la Lista Mundial de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), según se anunció el 6 de noviembre de 2026. El paisaje de la Puna catamarqueña quedó entre los 100 nuevos sitios elegidos por su valor para entender los procesos que modelaron la Tierra.
No fue el único reconocimiento argentino: la lista también incluyó al Cerro Aconcagua, en Mendoza, y al Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz. Las tres postulaciones las presentó el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), con apoyo de profesionales externos.
El licenciado en Geología y guía profesional de alta montaña Eduardo Salas explicó el alcance de la distinción en diálogo con el programa Catamarca a Diario, de INFORAMA Radio, que conducen Mario Laplaca e Ileana López González.
Un laboratorio natural en la Puna
Para el especialista, la zona funciona como un “laboratorio natural” para estudiar procesos volcánicos, geológicos y eólicos. Sus formaciones, además, atrajeron el interés de investigadores de otros países, entre ellos equipos vinculados a la NASA.
La IUGS reúne a especialistas de más de 90 países y se dedica a identificar lugares que se destacan por su importancia científica, educativa y turística. Según Salas, estas designaciones buscan fomentar el conocimiento y el uso educativo y cultural de los sitios, y también dar fundamentos para su conservación.
Qué hace única a la formación catamarqueña
El Campo de Piedra Pómez está formado por depósitos de material volcánico llamados ignimbritas, generados por una erupción de la caldera del Cerro Blanco. Sobre esas rocas, el viento esculpió formas que despertaron el interés de la geología.
Una de las estructuras más características se conoce como yardang, una geoforma que nace de la erosión del viento sobre distintos tipos de roca. “Lo que más por ahí es llamativo a nivel científico del Campo de Piedra Pómez es que tiene unas geoformas que reciben el nombre de yardangs”, señaló Salas.
El geólogo comparó estas formas con la Esfinge de Egipto, también considerada un yardang, aunque tallada sobre roca sedimentaria. La diferencia del paisaje catamarqueño es que allí estas estructuras se desarrollaron sobre roca volcánica, algo poco común en el mundo. “Es uno de los pocos ejemplos a nivel mundial en donde ese tipo de geoforma se produce” sobre roca volcánica, sostuvo.
El parecido con Marte que llama la atención de los científicos
Salas también se refirió a la relación entre las condiciones geológicas y ambientales de la Puna y algunas características observadas en la superficie de Marte. Existen investigaciones internacionales que estudian estas formaciones por sus rasgos eólicos y las condiciones del entorno; entre ellas, mencionó trabajos vinculados a la NASA.
La comparación permite analizar en la Tierra procesos que también se registran en el planeta rojo. “Van a poder ver esa semejanza tan particular que tiene con la puna catamarqueña, sobre todo el Campo de Piedra Pómez”, expresó el especialista al referirse a las imágenes que captan los vehículos robóticos que recorren Marte.
Así, el sitio de Antofagasta de la Sierra no solo se destaca por su paisaje: también aporta información sobre procesos geológicos y eólicos que ocurren en otros ambientes planetarios.
Una puerta para el geoturismo
Para Salas, la incorporación a la lista de la IUGS marca un hito para el patrimonio geológico de Catamarca y abre una oportunidad para impulsar el geoturismo. El Campo de Piedra Pómez reúne atractivos tanto para la investigación como para las actividades educativas y turísticas.
En ese marco, destacó el trabajo de la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA), que lleva adelante un proyecto de extensión para difundir los geositios de Antofagasta de la Sierra. De la iniciativa participan docentes, investigadores y estudiantes, con materiales de divulgación en lenguaje accesible para acercar la información científica a la comunidad. Entre las docentes involucradas, Salas mencionó a Elisa Alche y Victoria Évalo.
El objetivo es que habitantes y visitantes conozcan las características del patrimonio geológico y entiendan por qué es importante protegerlo. “No se puede valorar ni mucho menos proteger lo que no se conoce”, afirmó.
