El Papa León XIV y su paso secreto por Tucumán: la travesía que marcó su misión

Mucho antes de convertirse en el sucesor de Francisco, Robert Prevost —hoy León XIV— dejó una huella imborrable en el norte argentino. En 2004, cuando aún era fraile agustino recolecto, el pontífice estadounidense recorrió durante ocho días la prelatura de Cafayate, internándose en parajes tucumanos que hoy guardan la memoria de su visita.

El periplo, que incluyó traslados a caballo por zonas áridas y cordilleranas, lo llevó a Amaicha del Valle y Colalao del Valle en Tucumán, Santa María en Catamarca, las ruinas de Quilmes y la ciudad salteña de Cafayate. El testimonio del fraile español Pablo Hernando, quien misionó más de cuatro décadas en la región, revive aquella experiencia: “Fui a buscarlo a Salta en mi auto y viajamos a Cafayate”, recordó en 2025.

Un líder cercano a las comunidades rurales

Durante aquellos días en el Valle Calchaquí, Prevost mostró una empatía notable con los pobladores. Hernando destacó a la periodista Belén Castellanos la actitud del hoy Papa: “Nos escuchaba y alentaba a seguir misionando en la zona del Valle Calchaquí, a trabajar con la gente sencilla con entusiasmo y mucho valor”. También subrayó cómo el entonces fraile se relacionaba con sus colegas: “Cuando vino al norte éramos curas más jóvenes que él en ese momento y supo escucharnos. Nos dijo que debemos saber ocupar cada uno nuestro lugar”.

Para Hernando, la presencia de Prevost en lugares tan apartados tiene un significado especial: “El Papa visitó el último lugar del Jardín de la República”, afirmó en referencia a Colalao del Valle, localidad que describió con afecto como “el lugar que yo llamo ’El último lugar del Jardín de la República’ porque está al límite de las provincias de Salta y Tucumán”.

Esa inmersión en la realidad del norte profundo, sumada a su paso por Buenos Aires y Mendoza en la misma gira, cimentó su perspectiva pastoral. “Para nosotros significa muchísimo que un compañero de la orden esté en el lugar de Pedro. Iremos acostumbrándonos poco a poco a tener un papa agustino”, reflexionó Hernando.

¿Por qué eligió el nombre de León?

La elección de su nombre papal no es casual. Hernando analizó los motivos: “Creo que eligió el nombre de León por varios motivos. En primer lugar por lo social ya que León XIII nos dio la encíclica Rerum Novarum (1891), considerada el documento fundador de la Doctrina Social de la Iglesia. Y luego, es de Estados Unidos y lo que defiende es a todas las personas migrantes”. Y agregó: “Creo que eligió ese nombre papal porque pensó en defender a los que más lo necesitan, de las injusticias”.

En sus primeras intervenciones públicas, el Papa dejó claras sus prioridades. Según Hernando: “Pidió en su discurso, seguir con el legado de Francisco, seguir trabajando con los pobres y tender puentes”. Además, la paz mundial ocupa un lugar central: “Nos ha repetido cinco veces que quiere la paz. Él buscará la paz entre las naciones que están en guerra”.