El paraje patagónico que desafía al desierto con cáñamo industrial y sueños cooperativos

En el corazón de la Patagonia, un grupo de doce productores convirtió un paraje rural en un laboratorio de innovación ecológica. Con el cáñamo como bandera, buscan revolucionar la construcción sustentable en la región, pero el camino no está exento de desafíos.

La Cooperativa Quatrifinio, con base en Peñas Blancas, a 35 kilómetros de Catriel, logró adaptar el cultivo de cáñamo industrial a las duras condiciones del norte rionegrino. Su experiencia se volvió una referencia para quienes apuestan por la agroecología y la bioconstrucción, y ahora sueñan con escalar su producción.

¿Por qué el cáñamo es legal y qué se puede hacer con él?

Desde 2024, una ley nacional regula la producción de cáñamo industrial, que se define como la variedad de Cannabis sativa L. con menos del 1% de THC, la molécula psicoactiva. Esto permite su cultivo con fines industriales, pero exige controles analíticos estrictos: si el nivel de THC supera el límite, toda la producción debe ser incinerada.

Fernando Peñi Saavedra, especialista de Agrómera, explica que Argentina ya producía cáñamo hasta los años 70, pero las variedades se perdieron tras la prohibición impuesta por la dictadura militar en 1977. Hoy, la falta de semillas locales obliga a importar y adaptar cada variedad a cada biorregión.

En una reciente capacitación en Catriel, con apoyo municipal y la presencia de funcionarios, 50 asistentes conocieron las aplicaciones del cáñamo: fibra, grano, cañamiza y biomasa. Peñi Saavedra destacó su rápido ciclo de cosecha (3 a 4 meses) y sus propiedades aislantes y resistentes al fuego.

La experiencia de Quatrifinio en Peñas Blancas

La cooperativa, formalizada en 2022 aunque ya trabajaban juntos un año antes, comenzó con una hectárea cedida por una familia a orillas del río Colorado. Hoy cultivan en 4 hectáreas y tienen disponibilidad para ampliar a 10.

Tras obtener el permiso del INASE en junio de 2023, lograron adaptar ensayos de cáñamo de fibra a las condiciones locales. Comprobaron que las aguas del río Colorado, con alta carga mineral, no afectan el cultivo, un hallazgo clave para la zona.

“Vemos que hay un potencial grande. Empezamos con una hectárea de cáñamo, pero vamos a ampliar”, asegura Kevin González, presidente de la cooperativa.

¿Cómo transforman el cáñamo en bloques ecológicos?

El grupo no solo cultiva: procesa la cañamiza (la parte leñosa) y la combina con cal y agua para elaborar prototipos de hemcrete u hormigón de cáñamo. Este material es un aislante térmico y acústico natural, y regula la humedad.

La cooperativa busca valorizar subproductos que de otro modo irían al compostaje. Con el apoyo del INTI y el INTA, además de organismos municipales y provinciales, presentaron proyectos al programa Desafíos Rionegrinos, que ofrece hasta 40 millones de pesos por iniciativa.

¿Qué otras aplicaciones tiene el cáñamo en la construcción?

El cáñamo ofrece múltiples usos: paneles de fibra aislante similares a la lana de vidrio, tableros tipo OSB desarrollados con el INTI, y pisos o revestimientos mediante prensado con ligantes naturales. Una hectárea de cultivo puede producir material para unos 35 metros cuadrados de pared.

Una diplomatura para impulsar el sector

La Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) lanzó la Diplomatura en Cáñamo Industrial, con modalidad híbrida y 212 horas de carga horaria. Dirigida por la licenciada Natalia Stafetta, busca formar profesionales en una de las cadenas productivas emergentes con mayor potencial en Argentina.

Mientras el cáñamo gana terreno, la experiencia de Quatrifinio demuestra que la innovación también puede germinar en el desierto patagónico.