El Pasaje San Martín sopla 100 velitas y su administradora lanza un pedido que excede las paredes del edificio: que el Estado se sume a un plan para revivir el centro. ¿Qué reclama?
El Pasaje San Martín celebra este miércoles su centenario, y el edificio que en 1926 se animó a desafiar el miedo a construir en altura en una ciudad sísmica encara una nueva etapa: recuperar su atractivo comercial, restaurar su patrimonio y volver a ser un punto de encuentro en el centro de Mendoza. La tarea no es sencilla: detrás de sus vitrales franceses, sus galerías y su torre de siete pisos hay instalaciones que necesitan renovación, locales que buscan recuperar movimiento y un microcentro que compite con otros polos comerciales.
Paola Arcana, abogada y administradora del consorcio, quiere que el aniversario sea el puntapié de una transformación que, según advierte, no puede limitarse al edificio. "Queremos que esta celebración sea la excusa perfecta para volver otra vez al centro, que por ahí lo tenemos como un poco olvidodito", explica. Y resume el problema con una observación sobre la vida urbana: "El espacio público, cuando lo dejás de habitar, es un tema. Mendoza crece hacia otros lugares y eso está buenísimo, pero el centro es precioso".
La obra que cambió la arquitectura de Mendoza
La historia del Pasaje San Martín arrancó con una decisión fuera de lo común para la época. Tras un incendio que afectó comercios de la avenida San Martín en 1924, el empresario vitivinícola Miguel Escorihuela Gascón impulsó una construcción que integraría galería comercial, oficinas y viviendas. Se inauguró el 11 de noviembre de 1926, cuando Mendoza todavía tenía fresco el recuerdo del devastador terremoto de 1861.
El proyecto estuvo a cargo del ingeniero Ludwig Freude, con la participación técnica del mendocino Edmundo Guillermo Romero. El uso de hormigón armado y criterios sismorresistentes marcó un antes y un después para la edificación en altura. La prueba llegó rápido: el terremoto del 14 de abril de 1927 provocó daños menores en sus revoques, pero no comprometió su estructura, según la reseña histórica difundida por la Ciudad de Mendoza.
"Tenías que ser muy emprendedor, muy creativo y pensar por fuera de la caja para decir: 'En un lugar sísmico voy a hacer por primera vez un edificio en altura'", sostiene Arcana al recordar a Escorihuela Gascón. También menciona una leyenda que retrata los temores de aquellos años: "A la gente al principio se le regalaba el alquiler para que viniera a vivir, porque le daba miedo estar acá y que se cayera".
Con accesos desde San Martín, Sarmiento y 9 de Julio, el pasaje incorporó una nueva forma de recorrer el corazón comercial de la ciudad. Los vitrales de origen francés, sus mármoles y sus galerías interiores lo convirtieron en una pieza singular del patrimonio urbano. Después de muchos años de cierto abandono, en 2022 comenzaron los trabajos de restauración y puesta en valor de uno de los rasgos más reconocibles del conjunto.
Del entusiasmo de los años veinte a la pérdida de movimiento comercial
El siglo transcurrido transformó la ciudad alrededor del edificio. La expansión residencial hacia otros departamentos y la aparición de nuevos espacios de consumo modificaron el movimiento del centro. En ese contexto, muchas galerías dejaron de tener el protagonismo que habían ocupado durante décadas.
"El presente en lo comercial venía depreciado por un círculo vicioso: la gente dejó de venir al centro y quienes pasan muchas veces no ingresan a las galerías", señala Arcana. Su diagnóstico coincide con las dificultades que enfrentan otros comercios tradicionales de la zona con el cierre de negocios históricos de la calle San Martín.
Pero el pasaje también conserva emprendimientos que mantienen viva la memoria comercial, como la Tabaquería Caliri o la Sastrería London, que conviven con los recién llegados comprometidos con la tradición y la recuperación del pasaje, como el Café Mundial.
Para Arcana, el deterioro dejó de ser una preocupación abstracta cuando regresó al edificio tras varios años. Su padre había trabajado allí y ella misma había tenido su estudio profesional en sus oficinas. "Cuando volví a recuperarlo porque terminó el contrato, te juro que se me estrujó el corazón cuando vi el pasaje y el centro", cuenta. La imagen de un violinista tocando frente a una galería casi vacía terminó de decidirla: "Quise volver a poner esto de pie, cuidar la identidad de Mendoza y que tengamos un motivo para estar acá".
Las obras que no se ven y la recuperación de los vitrales
La puesta en valor demanda algo más que pintura y mejoras estéticas. El consorcio encaró trabajos en instalaciones sanitarias, cloacales y pluviales, además de una reconversión del tendido eléctrico con articulación técnica con Edemsa y el EPRE. Son intervenciones costosas, financiadas hasta ahora por los propietarios, cuyo resultado muchas veces no se advierte a simple vista.
"Si mirás el elefante completo es tan enorme que te dan ganas de irte corriendo; por eso, como dice el dicho, la vaca se come de a bifecitos", grafica la administradora.
También hubo avances visibles: restauración de vitrales, pintura y ordenamiento de cables, medidas que contribuyeron a recuperar la luminosidad de la galería. "Todo esto genera una sinergia para que la ruedita empiece a girar en otro sentido", afirma Arcana.
Un proyecto para que el Pasaje San Martín vuelva a ser una marca
El programa de recuperación no concluye con las obras actuales. La próxima etapa contempla intervenir pisos, ordenar marquesinas, renovar vidrieras y recuperar la fachada, además de impulsar una identidad comercial capaz de diferenciar al pasaje de otros espacios de compra.
"A mí me encantaría que para el que es muy bueno en lo suyo, estar acá genere una identidad propia; algo que la gente identifique como 'muy pasaje' y que combine con sus vitrales y sus mármoles", explica. Y aclara que no está proponiendo un destino reservado a comercios de lujo: buscan ofertas con diseño, personalidad y calidad, incluidas propuestas mendocinas.
El objetivo supone encontrar un equilibrio delicado: sumar actividad económica sin perder la identidad patrimonial. No se trata de transformar la galería histórica en un centro comercial convencional, sino de recuperar un atractivo que depende justamente de su arquitectura y de las historias que todavía habitan sus locales.
El reclamo al Estado: "Que seamos socios estratégicos"
Arcana sostiene que la revitalización del Pasaje San Martín requiere una estrategia más amplia para el centro de la Ciudad. Por eso plantea que el municipio y la Provincia acompañen un plan de reconversión urbana, con especial atención a la Peatonal Sarmiento, y que se estudien herramientas para facilitar la inversión privada, como créditos blandos o mecanismos de mecenazgo.
"Al Gobierno le pediría dos cosas: primero, que se sume a este master plan, porque la intervención no puede agotarse en los límites del pasaje; necesitamos abordar por lo menos la peatonal como un espacio de reconversión para el centro", plantea. La segunda condición, añade, es generar instrumentos que hagan posibles nuevas inversiones.
Su definición busca despejar cualquier lectura sobre un pedido de rescate financiero: "Yo no quiero que vengan a dar dinero para salvar al pasaje del barro, porque tampoco esa es la realidad; quiero que nos unamos y seamos socios estratégicos para volver a hacer latir el corazón de Mendoza".
También reclama compromiso y paciencia a los propietarios. Las intervenciones patrimoniales, la renovación de infraestructura y la recuperación de la actividad comercial exigen plazos largos, acuerdos colectivos y una inversión sostenida.
La Municipalidad anunció para el centenario actividades culturales, visitas guiadas y la presentación de un libro conmemorativo, con detalles de programación sujetos a confirmación oficial. Más allá de los festejos, el desafío que describe Arcana recién comienza: que el edificio que hace cien años ayudó a inaugurar la Mendoza moderna vuelva a tener un papel activo en el futuro de su centro.
