El peligro silencioso que acecha a los adolescentes en sus celulares

Las apuestas online ya no son un juego de adultos. Una generación entera de adolescentes está quedando atrapada en una red de apuestas digitales que afecta su salud mental, su economía y su rendimiento escolar. Los datos son alarmantes y las investigaciones en la Región buscan frenar esta problemática.

¿Qué está pasando con los jóvenes?

Según un estudio del Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina, que relevó a 11.421 estudiantes secundarios de 231 escuelas en 16 provincias, seis de cada diez adolescentes están expuestos a las apuestas, ya sea porque apostaron alguna vez (16%) o porque conviven con personas que lo hacen (45%).

El mismo informe revela que el 83% de los que apuestan lo hace desde su celular y que uno de cada ocho ya tiene deudas por el juego. Las principales motivaciones son "probar suerte" (89%), la diversión (84%) y la expectativa de ganar dinero rápido.

UNICEF Argentina también aporta datos contundentes: uno de cada cuatro adolescentes de 12 a 17 años apostó alguna vez, y la edad de inicio promedio es de 13 años. Además, casi la mitad recibió ayuda de un adulto para ingresar a estas plataformas.

La Defensoría del Pueblo bonaerense suma otro dato preocupante: el 25,7% de los jóvenes que juegan lo hace entre dos y seis veces por semana, y un 10,1% apuesta todos los días, lo que indica conductas de riesgo.

El Gran La Plata, en el foco

La región no es ajena a este fenómeno. Un estudio de la Fundación Fund La Plata determinó que el 33,8% de los adolescentes platenses de 12 a 18 años ya participó en apuestas online. Lo más llamativo es que el principal canal de ingreso no es la publicidad, sino los propios amigos: el 34% empezó por invitación de un compañero.

Otro relevamiento presentado en la Mesa y Plan Integral de Prevención y Tratamiento en Ludopatía de la Provincia de Buenos Aires reveló que la mitad de los estudiantes de La Plata, Berisso y Ensenada usa el celular al menos cinco horas por día, y un 22% supera las ocho horas. Esa conectividad permanente facilita el acceso a las plataformas de apuestas.

El mismo informe estima que el 80% del juego online de menores se realiza en plataformas ilegales, lo que dificulta los controles y aumenta el riesgo de estafas y endeudamiento.

¿Por qué el cerebro adolescente es vulnerable?

Las investigaciones del CONICET explican que durante la adolescencia las áreas del cerebro encargadas del control de impulsos aún no maduraron, mientras que los sistemas de recompensa asociados a la dopamina son muy sensibles. Las apuestas online ofrecen recompensas rápidas e impredecibles, lo que las vuelve especialmente atractivas.

El becario del Conicet Astor Borotto agrega que el fenómeno también es cultural: está ligado al consumo digital, las nuevas formas de sociabilidad y la mercantilización del deporte.

El problema entra a la escuela

Los docentes ya notaron el problema. La psicóloga Mirella De María, de la Universidad Católica de La Plata, cuenta que los profesores detectaron que muchos adolescentes jugaban durante las clases. Los varones suelen llegar a las apuestas a través del deporte y la publicidad en competencias.

De María también marca una diferencia clave: las plataformas autorizadas usan dominios ".bet.ar" y validan la identidad, mientras que la mayoría de los sitios ".com" operan fuera del sistema regulado.

El docente César Barletta, de la UNLP, advierte que la combinación de acceso permanente y publicidad agresiva favorece consumos problemáticos con consecuencias académicas, económicas y emocionales.

¿Qué se está haciendo para frenarlo?

La Provincia de Buenos Aires ya tomó cartas en el asunto. El Instituto Provincial de Lotería y Casinos denunció 300 sitios de apuestas ilegales en 2025 y lanzó campañas de concientización. La Legislatura bonaerense creó una comisión especial para tratar el tema, y se discuten proyectos como la validación biométrica obligatoria y el bloqueo de acceso desde escuelas.

A nivel nacional, avanza un proyecto de ley que propone endurecer las penas para quienes administren plataformas ilegales y para quienes faciliten servicios financieros o tecnológicos a operadores no autorizados.

Las universidades públicas también investigan el fenómeno. En el repositorio SEDICI de la UNLP se publicaron trabajos sobre el impacto de las apuestas deportivas en los jóvenes.

Los especialistas coinciden en que la solución no es solo prohibir, sino educar y prevenir. Fortalecer la educación digital y el diálogo entre familias y escuelas es clave para enfrentar este nuevo desafío.