El plan secreto para salvar al elefante marino del sur: Chubut ya trabaja en su conservación

La provincia de Chubut puso en marcha un ambicioso proyecto para proteger al elefante marino del sur, una especie que estuvo al borde del colapso. La iniciativa, que incluye la participación de WCS Argentina, busca revertir el daño causado por una epidemia que diezmó su población.

La Secretaría de Ambiente y Control del Desarrollo Sustentable, junto a la Dirección de Fauna y Flora Silvestre, comenzó a delinear el Plan de Manejo del Elefante Marino del Sur, tal como lo exige la Ley Provincial XI N° 92. El objetivo principal es garantizar la recuperación de esta especie en todo el territorio provincial, especialmente en las zonas que no están bajo protección oficial.

¿Qué pasó con los elefantes marinos?

En 2023, un brote de influenza aviar de alta patogenicidad golpeó duramente a la población de elefantes marinos del sur (Mirounga leonina). Las crías nacidas ese año fueron las más afectadas, aunque también murieron ejemplares adultos, tanto machos como hembras, en números que aún no se precisan.

El impacto fue tan severo que la especie fue recategorizada como vulnerable a nivel global. Esta situación llevó a que en 2025 se sancionara la Ley XI N° 92, que busca proteger y recuperar a estos animales en Chubut, fuera de los límites de las áreas protegidas.

Un santuario único en el continente

Chubut alberga la única colonia reproductiva continental de elefantes marinos del sur, que se extiende a lo largo de unos 300 kilómetros de costa. Estos animales pasan más del 90% de su vida en el mar y solo vuelven a tierra durante la primavera y el verano para reproducirse y mudar la piel. En esos momentos críticos, necesitan playas tranquilas y sin perturbaciones.

Aunque la mayor concentración se encuentra en Península Valdés, también hay ejemplares en zonas sin protección como Punta Ninfas-Bajo de los Huesos e Isla Escondida. El nuevo plan contemplará acciones específicas para estos sectores, basadas en evidencia científica y estrategias de conservación a corto, mediano y largo plazo, además de campañas educativas para concientizar sobre la importancia ecológica de esta especie.

¿Cómo se está trabajando?

El proceso de elaboración del plan arrancó en julio de 2026 con encuentros informativos dirigidos a guías turísticos, agencias, entes mixtos de turismo de Puerto Madryn, Trelew y Rawson, clubes de pesca, propietarios de establecimientos y otros actores de la sociedad civil. Durante agosto se realizaron talleres multisectoriales para sumar más voces.

Se espera que el trabajo técnico y participativo concluya en diciembre, integrando los aportes de la comunidad costera, investigadores, operadores turísticos, pescadores deportivos y otros interesados.

La Provincia firmó un convenio de cooperación con WCS Argentina, que brindará asistencia técnica y científica durante todo el desarrollo del plan. WCS forma parte del Foro para la Conservación del Mar Patagónico, una red de más de 30 organizaciones de Argentina, Chile, Uruguay y Brasil que promueve la protección de los ecosistemas marinos a través de la ciencia, la gestión pública y la participación social.

Con el programa Mar Patagónico Resiliente, el Foro busca fortalecer la resiliencia de los ecosistemas costero-marinos y favorecer la recuperación de especies clave como el elefante marino del sur.

Con esta iniciativa, el Gobierno del Chubut apunta a consolidar una política pública de largo plazo para la conservación de esta especie emblemática del Mar Argentino, fomentando una convivencia responsable entre la fauna silvestre y las actividades humanas en la costa provincial.