El plazo de 122 días ya corre: casi US$106 millones en comida están por esfumarse

California envió durante el verano tarjetas con US$120 por cada chico elegible para comprar alimentos. El problema: casi US$106 millones de esos fondos SUN Bucks siguen sin usarse y el reloj corre. Cada tarjeta tiene un plazo de 122 días desde la carga para gastar el saldo antes de que el monto venza y regrese al gobierno federal.

Según un comunicado oficial del Departamento de Servicios Sociales de California (CDSS), el programa SUN Bucks —también conocido como Summer EBT— está pensado para que las familias con ingresos ajustados puedan poner comida en la mesa durante las vacaciones escolares, cuando no funcionan los comedores.

Quiénes quedaron dentro del programa

La ayuda alcanza a los chicos que califican para comidas escolares gratuitas o a precio reducido y a quienes reciben ciertos beneficios públicos, como CalFresh, CalWORKs o algunos beneficiarios de Medi-Cal con ingresos de hasta el 185% del nivel federal de pobreza.

California repartió las tarjetas de 2026 en dos etapas. De acuerdo con datos citados por CalMatters, unos 3,8 millones de niños las recibieron de forma automática. El plazo para anotarse en el programa de este año ya cerró: quien no tenga su tarjeta en mano no puede pedirla ahora para el verano de 2026.

La fecha límite no es la misma para todos

Acá está el detalle que muchas familias pasan por alto: no hay un único día de vencimiento. Los 122 días se cuentan desde el momento exacto en que los fondos se cargaron en cada plástico, y la distribución se hizo en distintos momentos a lo largo del verano.

Por eso, quienes recibieron el dinero en las primeras tandas son los que tienen menos margen y deberían revisar el saldo cuanto antes. Los que lo obtuvieron más tarde todavía cuentan con algunos días extra.

El CDSS recomienda que las familias que también cobran CalFresh gasten primero los fondos de SUN Bucks, justamente porque estos tienen fecha de vencimiento. Pasados los 122 días, lo que quedó en la tarjeta se pierde y no se puede volver a acreditar.

Cómo chequear el saldo y qué se puede comprar

Para consultar el dinero disponible y administrar la tarjeta, las familias pueden usar la aplicación gratuita ebtEDGE o el sitio web para titulares de tarjetas EBT de California.

Los fondos sirven para comprar frutas y verduras, granos integrales, carne, productos lácteos y otros alimentos autorizados. En cambio, no se pueden usar para alimentos calientes, comida para mascotas, artículos de limpieza, productos de higiene personal ni medicamentos.

Qué pasa con el dinero que nadie gasta

Si los fondos no se utilizan dentro de los 122 días posteriores a su carga, vencen y vuelven al gobierno federal. El CDSS aclara que, una vez expirados, los beneficios no pueden reemplazarse ni volver a acreditarse en la tarjeta.

El antecedente inmediato no es alentador. Durante el año anterior quedaron sin usar aproximadamente US$118 millones, según registros del Departamento de Servicios Sociales obtenidos por el consultor de políticas públicas David Rubel y citados por CalMatters. A eso se suma otro dato: casi una quinta parte de las tarjetas enviadas el año pasado nunca fueron activadas.