El préstamo que las petroleras le hacen a Neuquén: quién termina pagando las rutas de Vaca Muerta

El plenario de las comisiones de Asuntos Constitucionales y Justicia, y de Hacienda y Presupuesto, Cuentas y Obras Públicas, que presiden Ernesto Novoa y Zulma Reina, le dio despacho por mayoría al proyecto del Poder Ejecutivo que busca financiar 158 kilómetros de las rutas provinciales 8, 51 y 7 con un adelanto de regalías de las operadoras petroleras por hasta 177 millones de dólares. La iniciativa ya contaba con dictamen de la comisión de Hidrocarburos, Energía y Comunicaciones y ahora pasa al recinto.

El respaldo en comisiones provino de los bloques de Comunidad, Neuquén Federal, MPN, PRO-NCN, Avanzar, Fuerza Libertaria, Juntos y Arriba Neuquén. En contra se pronunciaron UxP, JxC-UCR y PTS-FIT-U.

Cómo funciona el mecanismo

El diputado Damián Canuto (PRO-NCN) explicó que los fondos irán exclusivamente a infraestructura vial y que las compañías adelantarán el dinero, que después recuperarán descontando un porcentaje de las regalías que le pagan a la provincia. Lo definió como “un adelanto de dinero a tasa cero”, sin intereses ni cargas extra. La devolución arranca recién a los 30 meses de cada aporte y el descuento no puede superar el 20% de cada liquidación de regalías.

Canuto remarcó que las obras son necesarias tanto para quienes circulan por la provincia como para la propia industria hidrocarburífera, y sostuvo que una mejor actividad petrolera se traducirá en más regalías a futuro. Calificó el acuerdo como una “muy buena negociación” y aclaró que la ratificación de la Legislatura es una de las condiciones del convenio.

Los argumentos del oficialismo

Francisco Lepore (Avanzar) destacó que la actual gestión puso sobre la mesa el debate por la renta petrolera con las operadoras y consideró ventajosas las condiciones de financiamiento. Sumó un dato clave: además del pago, las empresas deberán abonar peaje por el uso intensivo de los tramos que se pavimenten o reparen. Los vehículos particulares neuquinos, aclaró, no pagarán. Lepore recordó el fuerte atraso en infraestructura vial y mencionó los distintos mecanismos que se usan para cerrarlo: créditos de organismos internacionales, fondos propios o el reciente acuerdo con YPF para el bypass de Añelo a través de un fideicomiso.

Desde Fuerza Libertaria, Guillermo Monzani puso números al déficit: mientras la media nacional de pavimentación de rutas provinciales llega al 25%, Neuquén estaba por debajo del 10% hace tres años. Hasta 2023, de los 7.200 kilómetros provinciales solo 1.042 estaban asfaltados, y 400 de esos tramos presentaban deterioro y necesitaban repavimentarse. Según el legislador, ese escenario empezó a revertirse con las inversiones de los últimos años.

Marcelo Bermúdez (PRO-NCN) defendió que el préstamo sea en dólares, “moneda que en teoría preserva su valor”, y consideró “razonable” un acuerdo al que “le sobra lógica”: para él, las obras de gran envergadura se financian con crédito y no con impuestos. “Nos están prestando el dinero gratis”, afirmó, al remarcar que la tasa es del cero por ciento.

Novoa (Comunidad) subrayó la importancia de incorporar capital privado para mejorar la red vial en puntos estratégicos del sector hidrocarburífero y aportó otra cifra: por los tramos que confluyen en Añelo y Rincón de los Sauces circulan cerca de 50 mil personas por día.

Claudio Domínguez (MPN) puso en valor las condiciones del préstamo y afirmó que la provincia puede financiar obras viales por 177 millones de dólares a tasa cero, con un plazo de gracia superior a los dos años y medio, y que terminará devolviendo menos de lo que recibió, porque al monto hay que descontarle lo que las empresas pagarán en peajes. “Hasta el BID y la CAF te prestan con intereses. Que alguien me traiga un caso en el país donde se acuerda un préstamo y se devuelve menos de lo que te prestan al iniciar la obra”, desafió.

Su compañera de bloque Daniela Rucci se metió en la discusión por el peaje y fue tajante: “ningún habitante de la provincia debe pagarlo”, porque no se puede poner “en igualdad de condiciones” al vecino que se traslada por trabajo, salud o logística con las empresas que lo hacen por motivos económicos.

Las críticas de la oposición

Darío Martínez (UxP) propuso que las empresas recuperen lo adelantado únicamente con la recaudación de los peajes, sin tocar las regalías, para que las obras las financien sobre todo quienes usan las rutas y los fondos provinciales queden libres para otras necesidades. También cuestionó que la devolución se pacte en dólares cuando las obras se licitarán y ejecutarán en pesos, y sostuvo que la provincia podía negociar mejores condiciones, como ocurrió con el bypass de Añelo.

Lorena Parrilli (UxP) habló directamente de “entrega de soberanía” a las petroleras, que harán las obras con regalías que les corresponden a todos los neuquinos. Para la legisladora, el daño de los caminos lo genera la propia actividad, así que deberían repararlos con sus ganancias. “En esta ley, el que rompe no paga”, sintetizó.

En la misma línea se expresó César Parra (PTS-FIT-U), que rechazó que el costo lo afronte toda la población afectando un porcentaje de las regalías para cancelar el préstamo. “Las empresas son las que rompen en una industria de sobre-producción”, dijo, y les adjudicó la responsabilidad por el deterioro de las rutas.

César Gass (JxC-UCR) reconoció la necesidad de mejorar la infraestructura vial, pero cuestionó las condiciones negociadas: observó que las principales usuarias serán las propias empresas y pidió una posición más firme en defensa de los ingresos provinciales. Dijo que el acuerdo “adolece de fallas sustantivas” y tiene “una labilidad muy grande”.

Por último, Brenda Buchiniz (Cumplir) propuso replicar la metodología del bypass de Añelo, votado a fines del año pasado, cuando la provincia no comprometió recursos propios. Con este acuerdo, advirtió, “estamos condenando a los neuquinos a recibir un 20% menos de regalías cada año”. “Este acuerdo es muy inferior al anterior”, concluyó.