El primer barco de GNL que pondrá a Vaca Muerta en el mapa mundial ya tiene fecha de llegada

El ambicioso proyecto de Southern Energy para exportar gas natural licuado desde Vaca Muerta avanza a paso firme y ya tiene cronograma para su primera entrega al mundo. El primer buque licuefactor llegará a la costa rionegrina en junio de 2027, un hito que marcará el ingreso de la formación neuquina al mercado global de GNL.

La iniciativa, que demandará una inversión superior a los US$15.000 millones a lo largo de su vida útil, busca convertir la producción argentina en cargamentos destinados a compradores internacionales. Southern Energy, la empresa a cargo, trabaja contrarreloj para cerrar el financiamiento del gasoducto que unirá Vaca Muerta con el Golfo San Matías, en Río Negro.

¿Qué falta para que el proyecto despegue?

El CEO de Southern Energy, Rodolfo Freyre, confirmó que el gasoducto estará a cargo de San Matías Pipeline, una firma con la misma composición accionaria. La obra, valuada entre US$1.200 y US$1.300 millones, podría obtener su financiamiento bancario en las próximas semanas. Mientras tanto, la compañía acelera la búsqueda de compradores para el gas que aún no tiene contratos de exportación.

Los trabajos ya están en marcha: se construye una planta compresora, tramos terrestres y el segmento submarino. En la costa, también se prepara la infraestructura para recibir a los buques que funcionarán como plantas flotantes de licuefacción, anclados a unos cinco kilómetros de la playa.

Un proyecto que transformará la economía regional

Cuando alcance su máxima capacidad, el proyecto necesitará un volumen de gas equivalente a cerca del 20% del consumo actual de Argentina. Las exportaciones podrían superar los US$20.000 millones, y ya son más de 500 los trabajadores involucrados en las obras.

El primer buque, que actualmente opera en Camerún, hará una escala técnica en Singapur para un mantenimiento integral antes de emprender viaje hacia el país. Una vez en Río Negro, deberá completar el amarre, la conexión con el gasoducto y las pruebas de puesta en funcionamiento. La expectativa es alcanzar un ritmo estable de exportaciones en el último trimestre de 2027, aunque no se descartan embarques durante las pruebas.

Para 2028 se sumará un segundo buque. El consorcio está integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%), propietaria de las embarcaciones.

Con las dos unidades operativas, Southern Energy producirá 6 millones de toneladas anuales de GNL, lo que representa alrededor del 1,5% del mercado mundial, que hoy ronda las 420 millones de toneladas por año. Así, Vaca Muerta tendrá una nueva vía de salida para su producción hacia los mercados internacionales.