El profesor que revela qué palabras riojanas esconden un pasado indígena

El 12 de octubre no es una fecha más en el calendario. Para el profesor Roberto Rojo, es la puerta de entrada a uno de los procesos más violentos y transformadores de la historia: la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492 y todo lo que vino después.

En diálogo con la prensa, el docente repasó los entretelones de aquella expedición y las marcas que dejó en el suelo riojano. Un recorrido que va desde los nombres de los pueblos hasta la fundación misma de la ciudad.

¿Por qué Colón terminó en América?

Según explicó Rojo, la travesía no fue una simple aventura. Detrás estaba la necesidad de abrir nuevas rutas comerciales hacia Asia, la ambición por el oro y las especias, y el objetivo de expandir la fe católica.

El contexto era clave: la caída de Constantinopla en 1453 había complicado el acceso a los circuitos comerciales tradicionales. Buscar alternativas se volvió una urgencia para Europa.

Colón partió con la idea de llegar a la India, pero tras unos tres meses de navegación se topó con tierras que los europeos ni siquiera imaginaban. Para el profesor, aquel episodio significó una transformación histórica de magnitud, aunque aclaró que sus consecuencias deben mirarse desde varios ángulos.

No fue solo un viaje de exploración

Rojo fue tajante: el proceso no puede reducirse a una gesta heroica. La conquista trajo aparejada la explotación de los pueblos originarios y la propagación de enfermedades hasta entonces desconocidas en el continente, como la viruela, que provocaron numerosas muertes.

“Fue un encontronazo brutal”, resumió el historiador al describir el choque entre conquistadores y comunidades indígenas.

Para Rojo, la diversidad cultural es una de las claves para entender ese proceso: hubo mestizaje y fusiones, pero también enfrentamientos y situaciones de extrema violencia.

El cambio de nombre de la efeméride –de Día de la Raza a Día del Respeto a la Diversidad Cultural– refleja, según el profesor, una manera diferente de abordar aquel acontecimiento.

La Rioja: fundación, resistencia y nombres que perduran

La llegada de los españoles también marcó a fuego la historia riojana. La ciudad de La Rioja fue fundada en 1591, casi un siglo después de la llegada de Colón. El acta la firmó Luis de Hoyos el 20 de mayo de ese año.

La elección del lugar no fue casual. Según Rojo, las autoridades evaluaban el terreno, la disponibilidad de agua y las condiciones para establecer una población. Todo quedaba registrado formalmente.

Hubo discusiones entre historiadores sobre por qué no se eligió la zona del Famatina, rica en minerales. El profesor explicó que la resistencia de los pueblos originarios habría dificultado el asentamiento allí.

La Rioja conserva una particularidad: sigue en el mismo emplazamiento donde fue fundada. Su traza original y construcciones de aquellos primeros tiempos son parte de las huellas que permiten reconstruir el pasado.

Apenas dos años después de la fundación, comenzaron las rebeliones indígenas. La explotación mediante el sistema de encomienda fue uno de los factores centrales de esos conflictos. Los pueblos originarios eran obligados a trabajar en huertas, tareas domésticas y otros servicios.

En ese escenario, Rojo destacó la figura de San Francisco Solano, a quien se le atribuye haber desactivado un ataque indígena con su prédica y el uso de un instrumento musical conocido como rabel. Ese episodio se vincula con el origen de tradiciones religiosas que perduraron en la provincia, entre ellas el Tinkunaco.

Las palabras que resisten

Una de las huellas más visibles del pasado originario está en los nombres de localidades y parajes. Rojo mencionó apellidos como Campillay y Abayay, presentes en la zona de Nonogasta, y la permanencia de palabras de origen quichua en la geografía riojana.

Entre los ejemplos que enumeró figuran Chaupihuasi, Samahihuasi, Nonogasta, Aymogasta, Pituil, Amilgancho, Anguinán, Upinango e Izmiango.

Para el historiador, estas denominaciones son vestigios de una historia muchas veces relegada, pero que sigue presente en la identidad provincial.

También explicó que durante la colonización hubo posturas encontradas sobre las lenguas indígenas. Mientras algunos conquistadores pretendían imponer el español, sectores religiosos aprendieron las lenguas locales para transmitir sus creencias. Esa tensión entre imposición y adaptación ayuda a entender por qué ciertos elementos de las culturas originarias sobrevivieron hasta hoy.

El origen del nombre y un reconocimiento pendiente

Rojo se refirió también al nombre de la provincia. Proviene de La Rioja española y se vincula con la conjunción de “río” y “hoja”. Fue trasladado a estas tierras por el fundador, Juan Ramírez de Velasco, oriundo de aquella región.

Por último, destacó el papel de Blas Ponce, un empresario que aportó recursos económicos para hacer posible la fundación de la ciudad y cuya participación, según sostuvo, no siempre recibió suficiente reconocimiento histórico.

A más de cinco siglos de la llegada de Colón y a más de cuatro de la fundación de La Rioja, las huellas de aquel proceso permanecen en la geografía, los nombres, las tradiciones y la identidad cultural de la provincia.

La reflexión sobre el 12 de octubre, concluyó Rojo, requiere reconocer tanto los procesos de integración cultural como los conflictos y la violencia que marcaron la conquista.