El Rasta vuelve al octágono: la dura historia detrás de su regreso y la promesa de un nocaut

Después de más de un año de inactividad, Santiago Ponzinibbio vuelve a la UFC este sábado en Abu Dabi para enfrentar al inglés Sam Patterson. El platense, de 39 años, promete dejar todo en el octágono y sueña con el regreso de la compañía a la Argentina.

En diálogo con TN, Ponzinibbio palpitó su combate, repasó las lesiones que casi truncan su carrera y se ilusionó con la posibilidad de que la UFC vuelva al país en 2027. “A la compañía le va a servir venir acá de vuelta, así que no lo veo lejano; creo que el año que viene podría ser algo razonable”, afirmó.

De vender bebidas en la playa a leyenda de las MMA

El camino de Ponzinibbio no fue sencillo. Con una mochila al hombro, viajó a Brasil, la meca sudamericana de los deportes de contacto, y para sobrevivir vendió cosas en la playa. “Es lindo porque cuando estaba en La Plata, cuando estuve en Brasil, que no tenía ni para comer, era muy utópico pensar en todo esto”, recordó.

Hoy, con 39 años, es una referencia del deporte argentino y abrió puertas para toda una generación. “Ver todo el movimiento que se desarrolló en Latinoamérica y, sobre todo, en Argentina, la verdad que es muy lindo”, dijo con satisfacción.

La lesión que casi lo deja fuera

En 2019, cuando estaba a un paso de pelear por el título, una infección en la rodilla y una reacción adversa a los medicamentos lo pusieron en jaque. Lo que iban a ser cinco semanas de recuperación se convirtió en una odisea de meses. “Fue un freno de mano importante”, confesó. Pero, fiel a su filosofía, transformó la frustración en energía para volver más fuerte.

En 2021 retomó la competencia y acumuló cinco peleas en menos de dos años. Ahora, asegura estar “supersaludable” y listo para un nuevo desafío.

¿Qué espera de la pelea contra Patterson?

Ponzinibbio enfrentará a Sam Patterson, un inglés de 30 años y 1,91 m de altura, conocido por finalizar a sus rivales en el primer round. “Es una pelea compleja, de ese choque de generaciones que a la compañía le gusta hacer”, analizó el argentino.

Para contrarrestar la envergadura de su oponente, el Rasta trabajó aspectos técnicos específicos. “Le voy a traer una pelea de desgaste, de dolor, de llevarlo al límite. Creo que lo puedo finalizar en el segundo o tercer asalto”, advirtió.

A sus fanáticos les dejó un mensaje: “Prepárense el asadito cerca del mediodía, que se vienen las dagas. Si Dios quiere, les voy a regalar otro nocaut”.

El sueño del regreso de la UFC a la Argentina

Ponzinibbio fue el gran responsable de que la UFC llegara al país en 2018, cuando Parque Roca se llenó de fanáticos. Ahora, gracias a la nueva camada de peleadores argentinos, el regreso parece más cerca. “Sí, 100%. Creo que la compañía va a volver”, aseguró.

El peleador reveló que siempre que habla con ejecutivos de la UFC, pone el tema sobre la mesa. “El atleta argentino es espectacular: tiene raza, entrega. A la compañía le va a servir volver”, afirmó.

De los dos lados del octágono

Además de pelear, Ponzinibbio es comentarista en la transmisión oficial en español de la UFC, un rol que desempeña desde hace más de 10 años. “Está bueno estar envuelto con el deporte, con lo que uno ama, y ganar plata sin que te peguen”, bromeó.

La doble función le exige una agenda apretada, pero asegura que lo disfruta. “Es la elección de vida que tomé, lo que amo hacer”, concluyó.

El UFC Fight Night de este sábado comenzará a las 10 (hora argentina) por Paramount+. La pelea de Ponzinibbio está prevista para las 11 aproximadamente.