El regalo que el artista correntino le hizo al Papa: barro del Paraná y una técnica que se creía perdida
Treinta centímetros de barro del Paraná, agua bendita y una técnica guaraní que se creía extinguida: así es la Virgen de Itatí que un artista correntino le dejó al papa León XIV en la Nunciatura Apostólica.
Richar De Itatí entregó en la Nunciatura Apostólica una escultura de la Virgen de Itatí de 30 centímetros, modelada con barro de las playas correntinas y cerámica guaraní. La obra viajó como obsequio para el papa León XIV y busca que la devoción mariana de su pueblo y los saberes originarios lleguen a Roma.
"Es un regalo que hago en nombre del pueblo correntino y de todos los devotos de la Virgen de Itatí, con la ilusión de que esta imagen tan querida y la tierra de Itatí lleguen a Roma", contó el artista tras la entrega.
Dos tradiciones en una sola pieza
La escultura conjuga la fe mariana con la alfarería guaraní, un oficio que tuvo en Itatí un centro de producción importante y que se apagó a comienzos del siglo XX, cuando murió la última alfarera de esa tradición.
De Itatí lleva más de quince años trabajando para rescatar esas técnicas. Para esta imagen usó barro que juntó en las playas de la localidad, el mismo lugar donde, según la tradición religiosa, la Virgen apareció hace unos 400 años.
El modelado se hace con cordones de arcilla superpuestos. La superficie tiene una textura corrugada que imita los restos arqueológicos de la zona y el acabado se logra con una quema a leña en horno de barro. Para unir las piezas, el artista emplea mucílago, una sustancia que se obtiene de cactus y aloe.
Hay un detalle que le puso un sello personal al proceso: amasó el barro con agua bendita y encendió velas mientras daba forma a la figura, pensada para los altares domésticos.
Un premio y una versión gigante en Buenos Aires
La Virgen de Itatí es una de las obras más reconocidas de su producción y en 2023 recibió el Premio Estímulo de la Bienal de Arte Sacro.
Una versión de más de un metro de altura se puede ver en el Pabellón de las Artes de la Universidad Católica Argentina (UCA), dentro de la muestra Habitar el Misterio. Arte, humanidad y trascendencia, organizada para recibir al Papa.
La pieza también dialoga con la historia de Itatí, la localidad que se transformó en centro de peregrinación mariana desde la aparición de la imagen en sus costas. Allí se erige la Basílica de Nuestra Señora de Itatí, que cada año recibe a millones de fieles.
Que la tradición no vuelva al olvido
El objetivo de De Itatí es que la alfarería guaraní no se pierda otra vez. Por eso investiga y enseña los procedimientos ancestrales, y además incorpora materiales que encuentra en las costas del Paraná, como fragmentos de antiguas piezas cerámicas. Para él, esos restos son un eslabón entre los alfareros del pasado y los artistas del presente.
En 2024 esa búsqueda tomó otra forma con Virgen de la Canoa, una instalación que presentó durante la feria ArteCO: catorce imágenes de cerámica navegaron sobre el río Paraná en una procesión de canoas iluminadas. Después, las piezas partieron hacia distintos destinos de la Argentina y del exterior.
Quién es Richar De Itatí
Nacido en Itatí en 1980, Richar De Itatí es el nombre artístico de Ricardo Orlando Ortiz, artista contemporáneo, docente, curador y gestor cultural. Su obra abarca fotografía, escultura, grabado, dibujo y pintura, aunque desde hace más de una década y media se concentra en la cerámica de tradición guaraní.
Sus trabajos integran colecciones privadas y acervos de instituciones como el Museo Provincial de Bellas Artes Dr. Juan R. Vidal, el Ñande Mac de Arte Contemporáneo de Corrientes y el Museo Franklin Rawson de San Juan. También fue seleccionado para el Salón Nacional de Artes Visuales de 2025 y 2026.
