Hay un lugar de la Puna catamarqueña que los geólogos usan como referencia para estudiar Marte y que ahora quedó en la lista mundial de la IUGS. Dónde queda y por qué la ciencia lo mira con tanta atención.
Un paisaje de la Puna catamarqueña acaba de meterse en la élite geológica del planeta: el Campo de Piedra Pómez, en Antofagasta de la Sierra, fue incorporado a la lista mundial de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), que distingue territorios de excepcional relevancia científica.
La distinción se anunció durante un encuentro de la organización realizado en Portugal. Las postulaciones las presentó el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar), que además sumó al cerro Aconcagua, en Mendoza, y al Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz.
Un laboratorio natural a 3.500 metros
Las formaciones rocosas del Campo de Piedra Pómez se desarrollaron a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar y se originaron hace aproximadamente 73.000 años, a partir de un depósito de ignimbrita expulsado por la caldera del Cerro Blanco.
Con el paso del tiempo, la aridez extrema y los fuertes vientos modelaron sus geoformas particulares. Entre ellas sobresalen los mesoyardangs, extensas estructuras con bloques de piedra que superan los seis metros de altura.
Según la IUGS, esas características convierten al lugar en un laboratorio natural para estudiar los procesos de erosión eólica. Sus formaciones también sirven como referencia terrestre para investigar estructuras geológicas similares en Marte.
Cómo llegar y cuándo visitarlo
El principal acceso se encuentra desde la localidad de El Peñón, a unos 550 kilómetros de San Fernando del Valle de Catamarca. Para llegar es necesario utilizar vehículos 4x4 y se recomienda hacerlo con guías locales o a través de excursiones organizadas.
La mejor época para visitar este lugar es desde septiembre hasta noviembre, y de marzo a abril.
La huella argentina en el registro internacional
La lista mundial de la IUGS comenzó a conformarse en 2022, cuando fueron distinguidos sus primeros 100 sitios. En aquella selección se incluyeron en Argentina el Glaciar Perito Moreno y las Cataratas del Iguazú.
Posteriormente, en 2024, fue incorporado el Parque Provincial Ischigualasto, en San Juan. Con esta nueva distinción, se amplía la presencia argentina en el registro internacional gracias al valor científico de sus paisajes geológicos.
