El río Paraná crece frente a Paraná y Santa Fe: el "efecto chicana" que puede elevar el pico

El río Paraná atraviesa un período de crecida que mantiene en vilo a las ciudades ribereñas, y un fenómeno geográfico poco conocido puede jugar un papel decisivo en la altura que alcance el agua frente a Paraná y Santa Fe. Se trata del "efecto chicana", una particularidad del valle fluvial que el Instituto Nacional del Agua (INA) viene monitoreando de cerca.

El vocero del organismo, Juan Borús, explicó en diálogo con AIRE de Santa Fe que la configuración del terreno en ese tramo funciona como un regulador natural de la descarga y puede provocar una mayor altura durante el paso de la onda de creciente. El fenómeno cobra relevancia mientras el río se mantiene por encima de los niveles de alerta y evacuación en ambas capitales provinciales.

Qué es el efecto chicana

La explicación está en el relieve. En el tramo comprendido entre Paraná y Santa Fe, aguas arriba de ambas ciudades, la barranca domina uno de los márgenes del valle, mientras que el terreno del lado opuesto presenta menor elevación. Aguas abajo, esa disposición se invierte.

A esa configuración se suma un angostamiento del valle fluvial, que condiciona la circulación de la masa de agua y regula su descarga hacia el tramo inferior del río. Para graficarlo, Borús apeló a una comparación: "Es casi como el vertedero sin compuertas de un embalse".

El especialista aclaró que no se trata de una barrera que impida el avance del río, sino de una particularidad del relieve que modifica la forma en que el caudal atraviesa ese sector. Como consecuencia, puede producirse una "sobrealtura" durante el pico de la creciente, tanto en Paraná como en Santa Fe.

La bajante que dejó huella

El comportamiento del río no dependió únicamente del volumen de agua que avanzó desde el norte. Según Borús, también influyeron las modificaciones que dejó el período de bajante registrado entre 2020 y 2023, cuando se acumularon sedimentos, cambiaron los procesos de erosión y deposición de materiales y creció vegetación en sectores que permanecieron secos durante largos períodos.

Esas transformaciones generaron una mayor resistencia al desplazamiento de la creciente cuando el agua comenzó a ocupar nuevamente el valle. "La crecida entró en el valle y encontró una resistencia que demoró la propagación, que aun así fue inexorable", sostuvo el vocero del INA.

Una vez que el agua alcanzó una cobertura completa del valle fluvial, comenzaron a registrarse aumentos más pronunciados en las alturas del río. Esa masa de agua continuó su desplazamiento hacia el tramo inferior del Paraná, con efectos posteriores sobre el Delta y el estuario. Por eso, el drenaje del valle termina generando una suba más marcada en localidades como Santa Fe, Paraná, Santa Elena, Hernandarias y San Javier.

La semana que definirá el pico

De acuerdo con el análisis del INA, el comportamiento de la descarga en la sección Paraná-Santa Fe será uno de los factores que determinarán la altura máxima de la creciente en ambas ciudades.

"Por una semana, la descarga por esa sección producirá la definición del nivel máximo en Paraná y Santa Fe y la intensificación de la tendencia ascendente en el tramo inferior y cabecera del Delta", explicó Borús.

El paso de la onda de creciente por ese sector podría generar un aumento adicional en los niveles debido a las características geográficas del valle. La evolución dependerá del volumen de agua que continúe llegando desde aguas arriba y de la capacidad de descarga hacia el tramo inferior.

El Niño y las lluvias que originaron todo

La creciente se desarrolló en un contexto de precipitaciones asociadas al fenómeno El Niño, que provocaron aumentos de caudal en distintas subcuencas de la Cuenca del Plata. Borús destacó especialmente las lluvias registradas durante la segunda semana de octubre en la región de respuesta hidrológica rápida, que comprende sectores del este de Paraguay, norte de Corrientes, Misiones y las cuencas de los ríos Iguazú y Uruguay, entre otras áreas.

Según explicó, aquellas precipitaciones provocaron que el caudal en Cataratas del Iguazú alcanzara valores cercanos a ocho veces los habituales, mientras que la descarga de la represa de Itaipú superó ampliamente los registros normales.

La combinación de ambos aportes generó una onda de creciente que avanzó por el Paraná y provocó que se superaran los niveles de evacuación en sectores de la ribera norte de Corrientes. Posteriormente, el aumento del caudal llegó a la región de Paraná y Santa Fe, donde el comportamiento del valle fluvial comenzó a desempeñar un papel determinante en la evolución de las alturas.