El santaluceño que soñó con la Fragata Libertad desde un cartel y ahora se despide tras 200.000 millas náuticas

El Suboficial Mayor Jorge Alejandro Castro, nacido en Santa Lucía y criado entre 14 hermanos, está viviendo su último viaje a bordo de la Fragata ARA Libertad. A sus 52 años, este marino que nunca había visto el mar hasta que ingresó a la Armada, acumula una carrera que parece sacada de una película.

Su historia comenzó a los 15 años, cuando un cartel en el centro de San Juan con la frase "Ingrese a la Armada" le cambió el destino. Ese día, mientras hacía las compras, decidió que quería navegar en ese barco que veía en la imagen, sin siquiera conocer el océano.

"Yo entré a la Armada por la fragata ‘Libertad’, estar a bordo fue cumplir mi sueño; nunca había salido de San Juan, no conocía un barco ni el mar", recuerda con emoción.

Una carrera marcada por la vocación

Ingresó a la Escuela de Mecánica de la Armada en marzo de 1991 y desde el primer momento eligió la especialidad de Mar, con un solo objetivo: llegar a la fragata. Hoy, después de participar en 8 viajes de instrucción (1992, 1994, 1995, 1998, 2013, 2014, 2015 y 2016), ese sueño se convierte en su despedida.

Con más de 200.000 millas náuticas recorridas, Castro asegura que no tiene un viaje favorito: "Cada uno es particular, uno lo hace en distintas etapas de la vida y toma experiencias en distintas funciones, todos los viajes son hermosos".

Este último viaje tiene un condimento especial: celebró sus 52 años a bordo, el octavo cumpleaños que pasa en el mar. "Este cumpleaños va a quedar inmortalizado en mi mente y mis recuerdos", confiesa.

El rol del Contramaestre General

Como Contramaestre General, su tarea diaria incluye verificar cada detalle del buque, emitir el parte diario y, sobre todo, estar cerca de la tripulación. "Mi obligación es saber cómo están, acompañarlos en sus situaciones familiares y verificar las maniobras", explica.

Una de sus misiones más emblemáticas es la instrucción de los gavieros, a quienes intenta transmitir los valores que el mar le enseñó: la camaradería y la vocación. "La camaradería es trabajar siempre con la gente para llevar el buque adelante", asegura.

Pero su carrera no estuvo exenta de momentos difíciles. Entre 2007 y 2009, fue destinado al rompehielos ARA Almirante Irízar, donde vivió el incendio que afectó a la embarcación y colaboró en las reparaciones.

El adiós y el legado

Este noveno viaje tiene un sabor agridulce para Castro. "Son situaciones contradictorias; lo bueno de estar y sabiendo que es lo último", reflexiona sobre su retiro. A pesar de la nostalgia, considera que alcanzar el cargo de Contramaestre General es el máximo honor para un hombre de su especialidad.

Detrás de este marino hay una familia que lo acompañó durante 27 años de matrimonio. Su esposa y sus tres hijos, Camila, Gonzalo y Sofía, aprendieron a convivir con las ausencias, incluso celebrando Navidades y Años Nuevos a bordo.

"Ellos se adaptaron a no verme por mucho tiempo, ahora toca disfrutarlos un poco más", expresó pensando en el futuro.

Para el Suboficial Mayor Castro, la Armada es "toda mi vida, el lugar que me crió y me formó como hombre de bien; me llevo los mejores recuerdos de mi vida".

Mientras tanto, la Fragata ARA Libertad continúa su rumbo hacia Río de Janeiro, Brasil, donde tiene previsto arribar el próximo 6 de septiembre, cerrando así un capítulo más en la historia de este santaluceño que conquistó los mares.