El secreto de la empanada neuquina que compite en el Mundial de Pizza y Empanada

Hay sabores que llevan territorio, memoria y oficios. Con esa idea, la chef zapalina Graciela “Gachi” Caffa Lucero desembarcó esta semana en La Rural de Palermo para representar a Neuquén en el Campeonato Mundial de Pizza y Empanada 2026, una cita que reúne a más de 200 participantes y ya se ganó un lugar entre los grandes eventos gastronómicos del país.

Distinguida como Embajadora de la Gastronomía Neuquina, Caffa compite en dos categorías: empanada regional y empanada de carne. No alcanza con cocinar: cada competidor tiene apenas 30 minutos dentro del box para preparar, cocinar y presentar sus piezas ante un jurado que evalúa técnica, creatividad e identidad.

La receta insignia

Para la categoría regional, la chef eligió la empanada con la que ganó el Festival Patagónico de la Empanada en Zapala. “Traje la empanada regional, la neuquina, que hice ahí en el festival. Esa es como mi insignia y es la historia también que me gusta contar”, explicó.

La preparación tiene como protagonistas al chivo, el ñaco y el piñón patagónico, productos ligados a la identidad de la región. Pero detrás de esos ingredientes hay una trama de personas y saberes que Caffa busca visibilizar: “el reconocimiento para las personas que están detrás, de la crianza de los chivos, del proceso de realizar el ñaco, del cuidado de los piñones”.

Para esta presentación internacional, mantuvo la esencia de la receta que la consagró, aunque sumó un detalle: incorporó piñones a la salsa. “Me parecía que también estaba bueno para agregarle un ingrediente más neuquino y cerrar el concepto ahí”, contó.

Una vuelta de tuerca para la carne

El segundo desafío es una empanada de carne creada especialmente para el Mundial. La búsqueda, otra vez, pasa por esquivar lo previsible. “También le quise poner mi impronta para no hacer la clásica, buscarle una vuelta”, explicó.

El cambio de escenario también impone reglas nuevas: a diferencia de la competencia en Zapala, acá las empanadas no se fríen, sino que se cocinan en hornos profesionales. “Tenemos unos hornos de altísima calidad”, destacó la chef, que además se mostró sorprendida por el nivel del certamen: “Hay jueces de piso que están ahí. Estuve viendo cómo se desarrollaba la parte de pizzas y, la verdad, está tremendo todo”.

La presencia de Gachi en el Mundial es un nuevo capítulo de un recorrido que empezó en 2025 y que la llevó a difundir una cocina con sello neuquino. Aunque la empanada regional no está de forma permanente en el menú de su lugar de trabajo, encontró en los eventos gastronómicos la manera de mantenerla viva: “Siempre que hay algún evento de gastronomía neuquina y tratamos de incorporarla”.

La receta, además, empezó a despertar interés comercial. La chef contó que recibe pedidos para venderla, aunque todavía analiza cómo hacerlo sin resignar su elaboración artesanal y el vínculo con los productos que le dan identidad.

En el Mundial, esa búsqueda adquiere otra dimensión. Ya no se trata solo de ganar, sino de lograr que una preparación nacida en Neuquén sea reconocida por un jurado internacional. “Estoy muy feliz, muy tranquila”, expresó antes de competir. Y cerró: “Si logro transmitir una historia y emocionar con el sabor, ya voy a tener una recompensa muy grande”.