El secreto mejor guardado del Milagro Salteño: los nombres que la Virgen y el Cristo tuvieron antes de 1692

El Milagro Salteño moviliza a miles cada septiembre, pero buena parte de su historia permanece en sombras. El abogado e historiador Dr. Abel Cornejo reveló detalles poco conocidos en una entrevista con José Corbacho para El Once TV, donde reconstruyó el origen de las imágenes, la primera procesión y la llegada de las grandes peregrinaciones.

El dato que más sorprende: la Virgen del Milagro no siempre se llamó así. Antes de los terremotos de 1692 era venerada como la Inmaculada Concepción. Según Cornejo, se trata de una imagen antiquísima, posiblemente más antigua que la del Señor del Milagro. Pertenecía a una familia de apellido Alarcón, que después la donó. Tiene brazos de madera articulados y está representada de pie sobre un mundo, pisando una serpiente.

Una iglesia que ya no existe

Durante los terremotos de 1692, la Virgen estaba en el Altar de las Ánimas, dentro de la primera iglesia matriz de Salta. Cornejo explicó que aquel templo se encontraba en la zona de la actual calle España, donde hoy funciona un hotel. La iglesia había sido construida por orden de Hernando de Lerma, seis años después de la fundación de Salta.

Según las descripciones históricas que mencionó el especialista, tenía un frente con dos torres, similar al de la antigua iglesia de La Merced y parecido a la actual iglesia de San Carlos, en los Valles Calchaquíes. En ese mismo templo también estaba la imagen que hoy conocemos como el Señor del Milagro.

El Cristo tampoco tenía ese nombre

Antes de ser conocido como Señor del Milagro, el Cristo era denominado Santo Cristo Crucificado. La imagen había sido enviada por Francisco de Victoria, primer obispo del Tucumán, cuando dejó su cargo en 1592. Es decir, ya estaba vinculada con la historia de Salta alrededor de un siglo antes de los terremotos que dieron origen a la tradición.

La primera procesión ocurrió en 1692

Después de los terremotos, las imágenes de la Virgen y del Cristo fueron sacadas juntas a las calles. La primera procesión se realizó el 13 de septiembre de 1692, fecha que explica la importancia de ese día en el calendario del Milagro Salteño.

Con el paso de los años, la celebración incorporó nuevas tradiciones. Una de las más importantes es el Pacto de Fidelidad, que no nació en 1692. Cornejo señaló que esta ceremonia es posterior a la novena y la vinculó con el fuerte terremoto ocurrido en octubre de 1844, que provocó graves daños en Salta y Jujuy y afectó, entre otros edificios, a la antigua iglesia de La Merced.

Los peregrinos llegaron mucho después

La multitud de peregrinos que hoy llega a Salta también tiene una historia más reciente de lo que suele creerse. Cornejo contó el caso de Alejandro Cazón, quien comenzó a peregrinar desde Metán hasta Salta. En aquella primera experiencia fueron solamente tres personas. Al año siguiente, el grupo llegó a 20.

Según el historiador, los grandes movimientos organizados de peregrinos comenzaron a desarrollarse durante la década de 1970. Para Cornejo, este fenómeno representa "otro milagro", porque nació de la propia gente y se transformó en una especie de procesión paralela.

Actualmente, las columnas llegan desde lugares como Nazareno, Santa Victoria Oeste, Santa Victoria Este, la Puna y Metán, además de otros puntos de las provincias. Varias peregrinaciones confluyen en el camino y continúan juntas hacia la ciudad de Salta.

La procesión también cambió

El recorrido de las imágenes tampoco fue siempre el actual. Cornejo recordó que la procesión atravesó distintos sectores de la ciudad y que hubo modificaciones a lo largo del tiempo. Uno de los cambios más importantes ocurrió en 1976, cuando se dejó de llevar las imágenes en andas por razones de seguridad y comenzaron a trasladarse sobre una cureña, un carro de madera o metal que servía de soporte y transporte para piezas de artillería.

El historiador también recordó una práctica que hoy resulta impactante: algunos fieles seguían la procesión arrodillados, hasta terminar con heridas y sangrando.