El secreto para que Jujuy fabrique baterías de litio y compita con Asia

Jujuy tiene el litio, pero no le alcanza. Para fabricar baterías y meterse en el mercado global, la provincia necesita inversiones millonarias, tecnología de punta y una producción a escala que hoy no existe. La doctora en Química Victoria Flexer lo dijo claro: “Poder se puede. Para hacer baterías necesitamos inversión”.

La especialista, que dialogó con TodoJujuy, explicó que el camino hacia la industrialización del litio es posible, pero está lleno de obstáculos. No alcanza con tener el recurso natural ni con los profesionales que ya trabajan en el rubro. El gran desafío es competir contra los gigantes asiáticos que dominan el mercado con costos que una planta local difícilmente pueda igualar.

Por qué una fábrica chica no sirve

Flexer fue contundente al describir cómo funciona la industria de las baterías: no es un proceso artesanal ni se puede hacer en un galpón con pocas máquinas. Se trata de una actividad altamente mecanizada y automatizada, que exige equipamiento específico y la capacidad de producir en cantidades enormes. “Para que una fábrica de baterías de litio sea redituable, no puede ser una fábrica pequeña. Tiene que ser grande”, señaló.

El problema de fondo es económico. Las compañías asiáticas manejan volúmenes tan altos que pueden vender sus productos apenas por encima del costo de fabricación. Una planta con menor capacidad, en cambio, tendría costos más elevados por unidad y le costaría muchísimo ofrecer precios competitivos. “Cuando uno produce menos, el costo de producción es más alto. Para producir a un costo competitivo hay que fabricar una cantidad muy importante”, sostuvo la investigadora.

El valor agregado que no se ve en el precio

Consultada sobre cuánto pierde el país al exportar litio sin procesar, Flexer evitó dar números porque su especialidad es la química, no la economía. Pero sí marcó una postura: el debate no debería girar solo en torno a cuánto vale la materia prima frente al producto terminado. También hay que pensar en el conocimiento y la tecnología que Argentina necesita desarrollar para no quedar rezagada. “No es solo lo que no sabemos hoy, sino seguir atrasándonos en el conocimiento para poder producir mañana”, aseguró.

La científica también puso el ojo en la actividad minera actual. Dijo que genera ingresos y empleo en el país y en Jujuy, pero planteó una pregunta incómoda: ¿el Estado recibe lo que le corresponde? “El debate lo centraría en si la minería está pagando todos los impuestos que debería pagar o si le está dejando una proporción suficiente al Estado que permite la realización de la actividad”, expresó.

Más profesionales, pero todavía faltan

Otro de los puntos clave para soñar con una industria de baterías es el recurso humano. Flexer reconoció que Jujuy tiene hoy más especialistas que años atrás, gracias al crecimiento de la formación local y a la llegada de profesionales de otras provincias. Sin embargo, la expansión de las empresas ligadas al litio disparó la demanda de trabajadores calificados.

“Hoy hay una búsqueda muy importante de profesionales con capacidades en litio. Siguen llegando especialistas de otras provincias y también profesionales extranjeros”, indicó. La investigadora vive en Jujuy desde hace 11 años y fue testigo de cómo la actividad creció y con ella la necesidad de conocimientos específicos.

El lugar de Jujuy en el mapa mundial del litio

Argentina ocupa el cuarto puesto entre los productores mundiales de litio, detrás de Australia, Chile y China. En el país, la extracción se concentra en Jujuy, Salta y Catamarca. Pero hay una diferencia clave con Australia: allá el litio se saca de la roca, mientras que en el norte argentino se obtiene de las salmueras que están debajo de los salares.

Según Flexer, Jujuy tiene margen para aumentar su producción. El reto es acompañar esa extracción con inversiones, formación y desarrollo tecnológico para avanzar en la cadena de valor. La fabricación local de baterías es posible, pero necesita mucho más que litio: requiere una planta automatizada de gran escala y condiciones reales para competir con una industria que ya produce millones de unidades a costos reducidos.