El secreto que esconde la primera escuela de maestros del país: no es un aula

Paraná no solo fue capital de la Confederación: también fue el punto de partida de la educación argentina. Allí, en 1871, nació la primera Escuela Normal del país, una institución que formó a generaciones de docentes y que todavía guarda un detalle pocos conocen.

En el Día del Maestro, el arquitecto Fernando Ponce repasó ante Elonce la historia de la Escuela Normal de Paraná, creada durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento. Según explicó, la elección de la ciudad estuvo vinculada con la tarea educativa que ya venía impulsando Justo José de Urquiza, quien en 1849 había fundado el Colegio del Uruguay, en Concepción del Uruguay.

Un edificio con historia

La escuela comenzó a funcionar el 16 de agosto de 1871. El edificio original fue demolido durante el siglo XX y en su lugar se levantó la construcción actual, de arquitectura francesa, que ocupa prácticamente una manzana del centro paranaense. Ponce contó que el antiguo edificio había sido Casa de Gobierno cuando Paraná era capital de la Confederación Argentina, aunque de aquella estructura no quedan restos.

Entre los detalles que destacó del edificio actual mencionó su escalera de honor y un vitral interior. Pero puso especial énfasis en una característica poco conocida: el observatorio astronómico que posee la institución. "Creo que es la única escuela que tiene observatorio propio", afirmó. Durante décadas, generaciones de alumnos hicieron allí observaciones del cielo. Aunque hoy está en desuso, su cúpula todavía se distingue desde afuera.

Maestras de Estados Unidos y el primer jardín de infantes

Ponce recordó que durante la presidencia de Sarmiento llegaron al país maestras estadounidenses para trabajar en la formación docente. Según detalló, 14 de ellas se instalaron en Paraná. Entre ellas estaba Sara Chamberlain de Eccleston, vinculada con la creación del primer jardín de infantes de la Argentina, que comenzó a funcionar en la ciudad en 1884.

"Paraná tiene un doble privilegio: tener el primer jardín de infantes y tener la primera Escuela Normal del país", sostuvo. El arquitecto lamentó que luego se abandonara el modelo normalista y se preguntó: "¿Qué hubiese sido de nuestra educación si hubiésemos seguido esa mirada sarmientina de la formación de maestros?".

La Escuela Normal tiene reconocimiento como Monumento Histórico Nacional. Para Ponce, es necesario proteger un edificio que forma parte de la identidad educativa y arquitectónica de Paraná. En el Día del Maestro, también aprovechó para reconocer la labor docente: "La labor docente es una labor absolutamente maravillosa", expresó, y recordó a las maestras que marcaron su propia formación.

"Fundamentalmente, el mensaje es valorar la tarea del docente en el aula. Esa es la tarea que como sociedad nos debemos", concluyó.