El secreto que guardaba el río Xibi Xibi desde hace 6,3 millones de años

El Parque Xibi Xibi sumó un nuevo atractivo que conecta a los jujeños con una historia mucho más antigua que la propia ciudad. Se trata de las esculturas de gliptodontes, animales prehistóricos que habitaron la zona del río hace aproximadamente 6,3 millones de años.

La presentación estuvo encabezada por el intendente de San Salvador de Jujuy, Raúl Chuli Jorge, y se enmarca en un trabajo conjunto entre la Municipalidad y la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu). El objetivo, según explicaron las autoridades, es poner en valor el patrimonio paleontológico de la capital y acercar a vecinos y turistas una parte de la historia natural del territorio.

Durante el acto, Jorge destacó que la iniciativa va más allá de lo recreativo: "Esto no tiene que ver con lo lúdico, tiene que ver con el genio del lugar, con la impronta que tiene la historia de este sector de la ciudad". Y agregó: "Antes que la civilización, antes que la ciudad, existieron otras formas de vida, hubo biodiversidad y, fundamentalmente, se encontraron restos importantísimos que nuestra Universidad está estudiando".

El intendente recordó que los restos fósiles fueron hallados a unos 500 metros del lugar donde hoy se instalaron las esculturas, lo que confirma que en esa zona existió una comunidad de animales prehistóricos que utilizaba el río como parte de su entorno.

"De alguna manera, para nosotros recrear esto es cultivar también la historia de este lugar maravilloso, entendiendo que pasaron muchas cosas antes que Las Lavanderas y que todas las cosas que conocemos", expresó Jorge, y remarcó que la obra permite que "los chicos y las nuevas generaciones conozcan el nivel de habitantes que existieron en este territorio".

Un hallazgo que empezó en 2017

El origen de esta propuesta se remonta a 2017, cuando un equipo de investigadores de la UNJu realizaba tareas de prospección paleontológica en las barrancas del río Xibi Xibi. Allí encontraron los restos de dos gliptodontes que asomaban en una de las barrancas y estaban en riesgo de perderse.

La paleontóloga Alicia Álvarez, integrante del INECOA (dependiente del CONICET y la UNJu), explicó que durante una de esas recorridas detectaron los restos y, tras gestionar la autorización ante Patrimonio de la Provincia, regresaron para rescatarlos. Luego fueron trasladados al Instituto de Geología, donde comenzaron las tareas de preparación, limpieza y estudio.

Un gliptodonte único

El paleontólogo Marcos Ercolli detalló que uno de los ejemplares corresponde a la especie Cranithlastus xibiensis, cuyo nombre hace referencia al río donde se encontraron sus restos. Se trata de un gliptodonte de pequeño tamaño y características anatómicas primitivas, con una antigüedad estimada en 6,3 millones de años, lo que lo ubica entre los más antiguos de su grupo.

Ercolli señaló que, a diferencia de otros gliptodontes que vivieron hace pocos miles de años e incluso coexistieron con los seres humanos, este ejemplar es mucho más antiguo. También remarcó la coincidencia temporal entre el hallazgo y el desarrollo del Parque Xibi Xibi: "Entre la existencia del animal y el nacimiento del actual parque existe una diferencia de aproximadamente 6,3 millones de años, una coincidencia que permitió vincular dos momentos muy diferentes de la historia de este mismo territorio".

Conservación y divulgación

Los restos fósiles se conservan en el Museo de Ciencias Naturales de la UNJu, donde se realizan estudios y tareas de preservación. Analía Rivero, integrante del museo, explicó que los materiales estuvieron en el Instituto de Geología desde el hallazgo y que actualmente se encuentran bajo guarda y conservación.

Rivero destacó que el hallazgo fue presentado como caso de estudio en un congreso en México, lo que refleja su relevancia científica. Además, el museo es de acceso gratuito y funciona en avenida Bolivia 1661, de lunes a viernes de 9 a 13 horas.

Con la instalación de las esculturas, el Parque Xibi Xibi se convierte en un espacio que invita a conocer la historia natural de la ciudad y a valorar un patrimonio que permanece resguardado en los ámbitos científicos de la UNJu.