El sistema que puede leer WhatsApp, Instagram y tu GPS ya tiene empresa candidata
La jugada parecía ser solo sobre llamadas telefónicas. El pliego que estudia el ICE incluye WhatsApp, Instagram, el GPS y hasta los celulares de gente que no está bajo investigación.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) avanza con un proyecto para centralizar y analizar enormes volúmenes de información sobre comunicaciones. La iniciativa, impulsada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), contempla contratar a Pen-Link Ltd., una firma con sede en Lincoln, Nebraska, para dotar a los agentes de herramientas de investigación asistidas por inteligencia artificial.
La adjudicación propuesta se haría por un procedimiento sin competencia —conocido como sole-source—, con el argumento de que la compañía es la única opción razonablemente disponible para cumplir con los requisitos técnicos.
Qué puede procesar la plataforma
La notificación oficial no informa el monto del contrato, que tendría una duración inicial de un año y podría extenderse mediante cuatro prórrogas anuales. Los requisitos técnicos describen un sistema capaz de almacenar, procesar y analizar al menos diez terabytes de información, con capacidad para miles de usuarios y un mínimo de 500 agentes trabajando en simultáneo desde oficinas en Estados Unidos y otros países.
El sistema reunirá datos de fuentes muy diversas: registros de llamadas, interceptaciones telefónicas en tiempo real, correos electrónicos, historiales de navegación, movimientos financieros y publicaciones o registros vinculados con redes sociales. También podrá procesar información extraída de dispositivos móviles incautados durante investigaciones.
Un componente central son los datos de ubicación: señales GPS, registros de localización telefónica y las llamadas descargas de torres celulares, que permiten identificar qué dispositivos estuvieron conectados a una antena en un período determinado. Esta última modalidad puede incluir teléfonos de personas que no son objeto directo de la investigación.
La plataforma también contempla información asociada con Google, Facebook, Instagram, Snapchat, WhatsApp y X. La propuesta oficial describe herramientas para representar ubicaciones en mapas, fijar alertas geográficas y reconstruir los movimientos de los dispositivos a lo largo del tiempo.
Cómo funciona el asistente de IA
El proyecto prevé incorporar un asistente de inteligencia artificial generativa que funcionaría con cuentas de Microsoft Azure provistas por el ICE y su división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI). Los agentes podrán formular consultas en lenguaje cotidiano para localizar información, resumir registros y vincular distintos elementos de una investigación.
La herramienta también permitirá armar cronologías, tablas, gráficos y mapas a partir de los datos recolectados. Entre las funciones previstas aparecen la transcripción automática de grabaciones, la traducción de conversaciones en distintos idiomas y la identificación de números telefónicos, nombres y direcciones dentro de documentos extensos.
Los requisitos incluyen mecanismos para clasificar la información según su posible relevancia investigativa y generar alertas cuando un dispositivo ingresa en una zona determinada. Además, el sistema deberá conectarse con una plataforma nacional que permite detectar si distintas agencias investigan un mismo número telefónico o una misma cuenta.
La propuesta fija límites: las consultas de los agentes y los datos de las investigaciones no podrán usarse para entrenar modelos externos comerciales o públicos, y las interacciones con el asistente deberán quedar registradas para permitir auditorías.
La discusión por los datos de ubicación
La contratación vuelve a poner sobre la mesa la compra de información comercial sobre la ubicación de teléfonos celulares por parte de agencias federales. En marzo, 72 integrantes del Congreso pidieron una investigación sobre las prácticas del ICE y otras dependencias, al considerar que se adquirieron datos de localización de ciudadanos estadounidenses sin una orden judicial previa.
Entre los legisladores que impulsan el escrutinio figuran el senador demócrata Ron Wyden y el representante demócrata Adriano Espaillat. El pedido busca que el inspector general examine la adquisición y el uso de esos registros.
“Los datos de ubicación son extremadamente sensibles y pueden revelar la religión de una persona, sus opiniones políticas, su estado de salud, sus adicciones y con quién pasa el tiempo”, dijeron los legisladores en un comunicado. Y agregaron: “Por esa razón, normalmente, el gobierno debe obtener una orden judicial para exigir dichos datos a las compañías telefónicas o tecnológicas”.
Según Project Salt Box, un grupo de investigación independiente que sigue la transparencia federal, la contratación pública y el desarrollo de infraestructuras, Pen-Link ya le provee al ICE una herramienta llamada Webloc, que rastrea teléfonos mediante datos de ubicación recopilados por aplicaciones móviles y publicidad digital. En ese caso la agencia paga por acceder a la información comercial. El aviso del nuevo contrato, sin embargo, no aclara si los datos obtenidos con Webloc formarán parte de la plataforma en desarrollo.
Organizaciones defensoras de los derechos civiles, entre ellas la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), advierten que combinar distintas fuentes de información puede ampliar la capacidad de vigilancia sobre la población. Sus cuestionamientos también apuntan a la posible conexión con otros programas de análisis e inteligencia del gobierno federal.
