El sonido que eriza Salta cada 15 de septiembre no sale de la Catedral: ¿de dónde viene?

Cada 15 de septiembre, cuando las imágenes del Señor y la Virgen del Milagro cruzan las puertas de la Catedral Basílica, un ulular potente se despliega sobre la plaza 9 de Julio y llega a distintos puntos del centro salteño. Es la tradicional sirena del Milagro, un sonido que se mezcla con las campanas, los aplausos, los pañuelos blancos y el llanto de miles de fieles. Aunque muchos creen que sale de la Catedral o de una dependencia de emergencias, su origen es otro.

No está en la Catedral: pertenece a un diario

La sirena es propiedad de El Tribuno y está instalada en los altos del edificio de Zuviría 20, frente a la plaza 9 de Julio y a metros de la Catedral. Esa altura le permite proyectar el sonido sobre el centro. La actual tiene un motor potente, pensado para que se escuche desde varios puntos de Salta.

Su función es doble: saluda a los Santos Patronos y anuncia a toda la ciudad que está ocurriendo uno de los momentos centrales de la procesión. Cuando empieza a sonar, incluso los que están lejos de la Catedral entienden que las imágenes ya salieron o están regresando. Así, el instante en que la Virgen y el Señor se reencuentran con el pueblo se vuelve una experiencia colectiva.

Con los años dejó de ser solo una señal sonora para convertirse en parte de la identidad del Milagro. Para muchas generaciones, escucharla significa levantar el pañuelo, hacer la señal de la cruz y mirar hacia la Catedral.

Una tradición que arrancó en 1949

La primera vez que sonó para saludar a las imágenes fue el 15 de septiembre de 1949. El Tribuno había empezado a circular apenas 25 días antes, en una antigua casona lindante con la Catedral. La sirena había pertenecido antes al diario La Provincia. En esa época, los medios usaban estos dispositivos para comunicar acontecimientos extraordinarios: el final de una guerra, la muerte de una personalidad o una noticia de enorme relevancia.

Desde aquella procesión, el sonido se repitió todos los años. Por esa continuidad, los salteños la bautizaron popularmente como "la sirena del Milagro".

De un techo a otro: los traslados

Después de 1955 fue llevada al techo de la sede que El Tribuno tenía en Deán Funes 92. En 1962 adaptaron su motor y luego quedó en los altos de Zuviría 20, sobre la estructura del antiguo Hotel Victoria Plaza. En 1982, durante la guerra de Malvinas, el dispositivo original fue reemplazado por uno de mayor potencia, montado sobre un motor de 25 HP, para que el sonido llegara a más sectores de la ciudad.

Hoy su activación responde a un protocolo interno: solo la puede accionar personal autorizado y el comando permanece resguardado dentro del edificio.

No solo anunció al Milagro

La sirena también marcó hechos históricos. Sonó por la muerte de Eva Perón, del papa Pío XII y de monseñor Roberto Tavella. Acompañó la visita de Juan Pablo II a Salta en 1987, anunció la elección del papa Francisco y volvió a escucharse cuando se conoció su fallecimiento. Su sonido marcó el inicio del aislamiento por la pandemia en marzo de 2020, el bicentenario de la muerte de Martín Miguel de Güemes y las consagraciones de la Selección Argentina en los Mundiales de 1978, 1986 y 2022.

Pero su momento más esperado sigue siendo cada 15 de septiembre. Cuando la sirena empieza a ulular, no anuncia una emergencia: le avisa a toda Salta que sus Santos Patronos ya están en las calles.

¿Hasta dónde llega el sonido?

El alcance depende de las condiciones climáticas de ese día (dirección del viento, humedad, ruido ambiente), pero la potencia permite que se escuche con claridad en todo el macrocentro y los barrios circundantes, en un radio aproximado de 3 a 4 kilómetros alrededor de la plaza 9 de Julio.

En el casco céntrico y el macrocentro el sonido es intenso, casi ensordecedor en las calles comerciales inmediatas. En la zona norte y oeste se percibe en barrios como Tres Cerritos, Barrio Güemes, la falda del Cerro San Bernardo y áreas de Villa San Lorenzo (en las partes más bajas u orientadas al centro). En la zona sur y este, vecinos de Barrio El Tribuno, Barrio Intersindical, Barrio Casino, Villa Mitre y Barrio Grand Bourg informan escuchar el ulular a la distancia, según la altura y la quietud del ambiente. En los barrios más alejados de la periferia, como las zonas extremas del sudeste o el norte profundo, el sonido directo ya no suele llegar de forma nítida.