El sorpasso petrolero: cómo Vaca Muerta le ganó la partida a Colombia y qué se viene

En 2024, Argentina le arrebató a Colombia el segundo puesto en producción de crudo de la región. Mientras el país vecino cerró diciembre con 755.469 barriles diarios, Argentina alcanzó los 765.600. Detrás de este hito está Vaca Muerta, que en los últimos años transformó el ritmo de la industria energética argentina.

El yacimiento neuquino se convirtió en un modelo a seguir para otros países de la región que buscan desarrollar sus recursos no convencionales. Colombia aparece entre los interesados en estudiar ese camino, aunque todavía enfrenta obstáculos legales, regulatorios y técnicos antes de avanzar hacia una explotación comercial a gran escala.

La mirada de un experto

El ingeniero colombiano Juan David Orozco Montoya, con más de 27 años de trayectoria en Halliburton, analizó las diferencias entre ambos procesos. Su análisis se centra en varios factores que exceden la disponibilidad de petróleo y gas, como la tecnología, el capital, la infraestructura, el personal especializado, las reglas estables y la capacidad institucional.

La experiencia argentina demuestra que el crecimiento de los yacimientos no convencionales requiere un proceso de aprendizaje constante. La industria fue mejorando sus resultados mediante laterales horizontales más largos, una mejor organización de las etapas de fractura, menores tiempos de perforación y terminación de pozos, y diseños cada vez más estandarizados.

Pero producir más también genera nuevas necesidades. Oleoductos, gasoductos, plantas de procesamiento, almacenamiento, rutas y servicios deben crecer a la par de los pozos. Si la infraestructura se queda atrás, puede convertirse en un límite para la expansión.

¿Qué le falta a Colombia?

Colombia tiene recursos no convencionales identificados, pero todavía no consiguió avanzar hasta una etapa de desarrollo comercial. La Agencia Nacional de Hidrocarburos estudió cuestiones relacionadas con el agua, la actividad sísmica, la integridad de los pozos y el impacto ambiental.

El principal paso pendiente son los Proyectos Piloto Integrales de Investigación (PPII). Estos estudios permitirían reunir información antes de definir si el país está en condiciones de avanzar hacia una explotación más amplia.

Además, continúa el debate político sobre el futuro del fracking. El Gobierno de Abelardo de la Espriella manifestó interés en permitir la actividad, mientras que en el Congreso existe un proyecto que busca prohibir de manera definitiva la explotación de yacimientos no convencionales.

Los números que marcan la diferencia

Los datos de producción muestran el peso que ya tienen los recursos no convencionales en Argentina. En junio de 2026, el país alcanzó unos 894.000 barriles diarios de petróleo y alrededor de 5.600 millones de pies cúbicos diarios de gas natural.

De ese total, aproximadamente el 68% del petróleo y el 63% del gas provinieron de yacimientos no convencionales. En cambio, Colombia produjo cerca de 713.000 barriles diarios de petróleo y unos 704 millones de pies cúbicos diarios de gas natural comercializado.

La diferencia es considerable: Argentina produjo alrededor de un 25% más de petróleo y unas ocho veces más gas que Colombia durante ese período. La expansión de Vaca Muerta aparece como uno de los principales motores detrás de esa brecha.

El crecimiento también impactó en las cuentas externas. El desarrollo de la producción permitió que Argentina registrara un superávit comercial energético de 2.684 millones de dólares durante el primer cuatrimestre de 2025, luego de años en los que el país necesitó importar energía para cubrir parte de su demanda.