El sorprendente hallazgo sobre los guanacos que podría cambiar la forma de cuidar los pastizales

¿Sabías que los guanacos tienen un efecto directo sobre los pastizales patagónicos? Un equipo del INTA Santa Cruz reveló que su presencia puede limitar la recuperación de suelos degradados, un dato que desafía lo que se creía hasta ahora.

La investigación, liderada por la Dra. Carla Cepeda, comparó áreas con y sin herbivoría de guanacos. Para ello, instalaron clausuras de exclusión (cercados de 70 por 30 metros y casi dos metros de alto) en dos sitios clave: el Parque Nacional Monte León y Cañadón de las Vacas. El resultado fue contundente: dentro de las clausuras, la vegetación mostró mejoras notables, mientras que las zonas abiertas al pastoreo siguieron con procesos limitados.

¿Qué encontraron exactamente?

En los terrenos vedados a los guanacos, aumentó la cobertura vegetal y mejoraron indicadores del suelo, como su funcionamiento y fragmentación. En cambio, donde los animales continuaron pastando, esos avances fueron menores.

La tesis, titulada ¿Alteran las altas cargas de guanacos la estructura y función de los pastizales naturales de la Patagonia?, buscó entender si estas interacciones afectan la estructura del ecosistema y si las densidades de guanacos crecen sin control o se estabilizan.

El debate científico detrás del estudio

Antes de este trabajo, existían dos posturas encontradas: una sostenía que los guanacos afectan los pastizales igual que el ganado ovino; la otra, que al ser una especie que coevolucionó con estos ecosistemas, su impacto sería diferente. Para saldar la discusión, los investigadores integraron cuatro ejes: un modelo de estados y transiciones, un análisis temporal de densidades, la identificación de hotspots (zonas de alta presión) y la medición directa del efecto en la vegetación mediante las clausuras.

La Dra. Cepeda destacó que “en ciencia no existen las obviedades: existe lo que está escrito, probado, medido y publicado”. Y agregó que este tipo de estudios llenan un vacío de conocimiento en el área ecológica de matorral de mata negra.

Un llamado a mirar los pastizales

La investigadora insistió en que “así como nos preocupa conservar una especie animal, también debería preocuparnos conservar nuestra riqueza vegetal”. Los pastizales albergan especies endémicas y su pérdida es grave y de lenta recuperación.

Si bien los resultados son preliminares, Cepeda remarcó que “una tesis de cinco años no puede capturar el impacto que se daría en una escala de cien años en pastizales tan lentos como los de Santa Cruz”, por lo que es fundamental continuar con monitoreos a largo plazo.