El "Superniño" amenaza la cosecha mendocina: la uva que llega antes de tiempo

Después de años de sequías y heladas tardías, los viñedos de Mendoza se preparan para una vendimia marcada por un fenómeno climático que, según los pronósticos, se ubicará entre los cuatro más severos desde 1950. El "Superniño" pone a la industria vitivinícola frente a un cóctel de riesgos: menos producción, más gastos sanitarios, problemas logísticos y la chance concreta de que la recolección se adelante.

Los números que preocupan

La consultora Área del Vino calculó en un 45% la probabilidad de que la cosecha total del país caiga a 15,1 millones de quintales, lo que representa un 17% menos que en un ciclo sin anomalías climáticas. Si las lluvias se estiran hasta la vendimia, entre febrero y marzo, el escenario se agrava: la producción nacional bajaría a 12,9 millones de quintales, una merma del 29,1%.

El informe del consultor Javier Merino advierte que el impacto de El Niño se concentrará sobre todo en Mendoza, con una caída del 20% en el escenario base (9,5 millones de quintales) y de hasta el 35% en el caso más crítico.

Costos que suben y márgenes que se achican

Aunque se proyecta un repunte del precio de la uva de alrededor del 16% en términos reales y una suba del 15% en el vino para 2027, el costo por quintal en un viñedo mendocino treparía un 34% en el escenario más probable y hasta un 69% en el severo. La razón: los costos fijos por hectárea se reparten entre menos quintales cosechados.

A eso se suma un gasto sanitario extra de entre 7% y 10% por las curaciones reiteradas, ante la proliferación de plagas como la peronóspora, el oídio y, especialmente, la botrytis o podredumbre de racimos, que aparece a medida que la uva madura y acumula azúcar.

El informe, de todos modos, descarta un desabastecimiento de vino en las góndolas: por el remanente acumulado, las existencias cubrirían 16,7 meses de ventas hacia septiembre de 2027, por encima del promedio histórico.

La voz de las bodegas

Germán Buk, gerente vitícola de Grupo Peñaflor y responsable de Finca Las Moras, entre otros emprendimientos, señaló: "El Niño es algo en lo que pensamos la mayoría de los productores, en octubre hemos tenido muchas más precipitaciones que la media y todas las estaciones meteorológicas de los viñedos lo indican".

"Este año va a ser más desafiante en términos sanitarios, vamos a hacer más curaciones", anticipó, y agregó: "Desde que empezaron los pronósticos, asumimos que necesitamos una cantidad mayor de productos, lo que impacta en el costo y en la cadena. Pero no podés no afrontarlo, porque el producto final depende de tener materia prima sana".

Sobre los volúmenes, Buk coincidió en que "es lógico pensar en una caída de productividad", aunque consideró prematuro arriesgar porcentajes. También advirtió que las bodegas deberán aplicar estrategias de cosecha atípicas: "Cuando tenés muchas presiones de infección, días de lluvia y ventanas de sol para cosechar, tenés que tomar decisiones a pesar de la madurez de la uva".

"Es una posibilidad concreta que se adelante la vendimia. Siempre es mejor cosechar uva sin la madurez óptima pero sana: es más arriesgado esperar y que se afecte sanitariamente. Haciendo un buen trabajo en bodega, se puede lograr el perfil deseado", reconoció.

Hervé Birnie-Scott, Estate Director de Chandon Argentina, marcó una diferencia: las condiciones de El Niño pueden favorecer a los espumosos, cuya cosecha es temprana, pero el desafío está en los tintos, que exigen esperar hasta marzo bajo la amenaza de lluvias. "Ahí estamos realmente hilando fino de cara a fines de febrero y marzo: hay que curar más para que la maduración llegue bien y la lluvia no pudra los racimos", remarcó.

Marcos Jofré, CEO de Bodega Trivento —el mayor exportador en valor del país—, apuntó a otro problema: "uno de los principales problemas de El Niño es entrar al viñedo. Hay muchas fincas donde los tractores se entierran por la humedad y no podés hacer los trabajos".

El ejecutivo también puso el foco en el resto de la cadena: "Los productos antibotrytis son agroquímicos caros, y si llueve fuerte tenés que volver a aplicarlos. El productor primario viene de años difíciles y esto exige una respuesta financiera inmediata".

Pese a anticipar una cosecha menor, Jofré descartó saltos en los precios: "Hay un stock de vino importante por las bajas de consumo acumuladas y cosechas previas. Aunque habrá menos uva, no prevemos un aumento en los precios por encima de la inflación".

Las voces que bajan el tono

No todos comparten el alarmismo. Julio Camsen, fundador de Huentala Wines —proyecto en Gualtallary, Valle de Uco—, sostuvo: "El Niño es muy distinto por región y está sectorizado. Es imposible saber de antemano qué pasará con la producción, e incluso hay veces en que las lluvias han ayudado a que la calidad de la uva mejore. No es parejo que si cae mucha agua, a todos nos vaya mal".

Camsen coincidió en la necesidad de intensificar los tratamientos para mantener la uva "lo más aséptica posible", pero destacó el aporte de factores de altura como el viento: "Tuvimos vendimias con varias lluvias y cosechamos en dos etapas. El enólogo y el ingeniero decidieron esperar a que el viento secara la uva y fue una gran decisión, porque la cosecha terminó siendo maravillosa. Las vendimias nunca son iguales y eso se comprueba al final, en el paladar".

El Estado y el clima de negocios

En paralelo, el Consejo Empresario Mendocino (CEM) y el Gobierno provincial presentaron en el Palacio Duhau de Buenos Aires la octava edición del Foro de Inversiones & Negocios Mendoza 2027, prevista para el 3 y 4 de marzo del próximo año. Martín Calzetta, presidente del CEM, respondió sobre la situación climática: "Cuando estás atado al fenómeno climático el margen de maniobra es estrecho, pero en el sector privado se toman medidas preventivas: planes de producción diferenciados y diversificación de cultivos. Es un evento sumamente excepcional; muchas acciones servirán para paliarlo, pero al Niño hay que sortearlo trabajando".

Desde el Ejecutivo provincial apuestan a la infraestructura y a un plan de prevención. El ministro de Producción, Rodolfo Vargas Arizu, afirmó: "Tenemos 60 estaciones meteorológicas y 5 radares; no hay otra provincia que tenga este nivel de monitoreo".

El funcionario y vitivinicultor admitió que la suba de temperaturas es "inédita", pero destacó: "Tenemos una cordillera que, lejos de ser un problema, es una solución y una protección natural para Mendoza". Para Vargas Arizu, las nevadas invernales fueron un activo para recomponer reservas hídricas en una zona desértica.

De todos modos, la Provincia declaró la emergencia climática por 180 días, puso en marcha un Fondo Compensador Agrícola y ya dispone de fondos presupuestados para contingencias extraordinarias. Además, las autoridades insisten en mantener limpios los cauces de riego y las acequias, mientras el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria de Mendoza (Iscamen) coordina pautas preventivas frente a hongos y ejecuta una campaña de control de la polilla de la vid.