El temporal que los dejó 4 días a -24°C: por qué los mineros de la Puna volvieron al paro

La Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) inició un paro en Minera del Altiplano, la firma vinculada a la trasnacional Río Tinto, que afecta de lleno las operaciones del proyecto de litio Fénix. El reclamo tiene dos ejes: una actualización salarial urgente y condiciones de trabajo seguras en los yacimientos de alta montaña.

La medida de fuerza se profundiza justo cuando el gobernador Raúl Jalil sostiene a la minería como uno de los ejes de desarrollo de Catamarca. La tensión laboral volvió a escalar en la Puna catamarqueña.

El antecedente que sigue pesando

No es la primera vez que AOMA frena las actividades este año. En febrero, el gremio ya había paralizado de forma total el yacimiento Fénix por reclamos de encuadramiento, seguridad e incumplimiento de acuerdos previos. Aquella huelga fue el primer paro que afrontó Río Tinto en el activo después de tomar el control de la operación mediante la adquisición de Arcadium Lithium.

Cuatro días a 24 grados bajo cero

El reclamo por seguridad operaria se apoya en un episodio grave ocurrido a mediados de julio pasado, cuando un temporal de nieve y viento blanco azotó la zona de Antofagasta de la Sierra.

El 19 de julio, varios vehículos con trabajadores vinculados a las operaciones de Río Tinto quedaron atrapados por la acumulación de nieve. Un grupo de operarios permaneció aislado durante casi cuatro días a casi 4.400 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas extremas de hasta -24°C. El rescate exigió un operativo conjunto entre organismos provinciales, fuerzas de seguridad, bomberos y logística privada.

Después del rescate, AOMA presentó denuncias formales ante el Ministerio de Minería de Catamarca por presuntos incumplimientos del protocolo de invierno para el traslado de personal en alta montaña.

Investigación y suspensión preventiva

El Gobierno provincial abrió una investigación para deslindar responsabilidades sobre el operativo. En paralelo, Río Tinto dispuso la suspensión preventiva de sus desarrollos Fénix y Sal de Vida —ambos en el Salar del Hombre Muerto— para revisar de forma integral sus protocolos ante contingencias meteorológicas.

La compañía informó que la suspensión se mantendría hasta que estuvieran restablecidas las condiciones de seguridad y que la revisión apuntaba a fortalecer su capacidad de respuesta frente a futuros eventos climáticos extremos.

El Gobierno de Catamarca, por su parte, anunció una investigación para determinar las circunstancias que derivaron en el operativo de rescate de los trabajadores y turistas que quedaron varados durante el temporal.

AOMA mantuvo desde entonces sus reclamos por lo ocurrido y por las responsabilidades del operativo. Ahora, dos meses después del episodio, la seguridad vuelve a cruzar un conflicto gremial que también tiene como eje la situación salarial.