El tesoro oculto del INTA que resguarda la memoria genética de la vid en Argentina

En plena Norpatagonia, un rincón del INTA Alto Valle guarda un secreto que pocos conocen: una colección de vides que puede ser la llave para el futuro de la vitivinicultura. No se trata de simples plantas, sino de un banco vivo de biodiversidad con más de 200 variedades.

La Estación Experimental Agropecuaria Alto Valle del INTA es dueña de una de las colecciones ampelográficas más destacadas del país. Este reservorio reúne variedades de vid tanto para vino como para consumo en fresco, convirtiéndose en un recurso estratégico para la ciencia y el sector.

Pero, ¿qué es una colección ampelográfica? Son bancos vivos de germoplasma que preservan especies, variedades y clones de vid, conocidos como accesiones. Existen en todo el mundo, pero la referencia internacional está en Vassal, Montpellier (Francia), con alrededor de 8.000 individuos genéticamente distintos, bajo el amparo de la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV).

¿Cuál es el origen de esta colección?

La historia se remonta a fines de la década de 1970. Fue creada en la chacra 106, en el paraje Contralmirante Guerrico, sobre la Ruta Nacional 22. Los ingenieros agrónomos Atilio Casino y Alcides Llorente, junto a Julio Dalla Pozza, fueron los pioneros. Incorporaron variedades de otras estaciones del INTA, como Junín, Rama Caída y Mendoza, y también rescataron materiales de antiguos viñedos norpatagónicos.

Un hito clave ocurrió en 1989, cuando el ampelógrafo francés Jean-Michel Boursiquot visitó la zona. Confirmó la identidad de la mayoría de las variedades europeas y se sorprendió con las criollas, nacidas de cruzamientos espontáneos. Un año antes, ya se habían enviado estacas de variedades criollas a Francia, para su conservación en el principal banco mundial de germoplasma.

¿Qué guarda hoy este reservorio?

El investigador Mario Gallina revela que la colección conserva 219 accesiones de especies, variedades y clones, tanto para vinificar como para consumo en fresco. Cada una está representada por un número reducido de plantas, generalmente entre cuatro y seis individuos.

Además de ser un reservorio genético, cumple un rol educativo. “La colección ampelográfica del INTA conserva 219 accesiones correspondientes a especies, variedades y clones de vid para vinificación y para consumo en fresco”, destaca Gallina. Es un espacio de apoyo para la docencia universitaria y tecnicaturas en viticultura.

También es un sitio de consulta para productores y técnicos que buscan identificar variedades en viejos viñedos patagónicos. La colección sigue creciendo, incorporando nuevas variedades y clones, y se mantiene gracias al trabajo del personal y la Asociación Cooperadora de la EEA Alto Valle.

¿Qué es la ampelografía?

Es la disciplina botánica que describe, identifica y clasifica las variedades de vid. Su nombre viene del griego ámpelos (vid) y gráphos (descripción). Se basa en el estudio de los caracteres morfológicos de la planta, siguiendo un protocolo de la OIV para estandarizar las observaciones.

Hoy, además, se complementa con análisis de ADN, que permiten confirmar identidades y reconstruir parentescos. Un legado que combina tradición y ciencia para proteger un patrimonio invaluable.