El tesoro visual de Juan Villarruel: la donación que preserva 65 años de historia patagónica

La memoria visual del Alto Valle tiene nuevo hogar. La familia de Juan Villarruel, el legendario reportero gráfico del Diario RÍO NEGRO, donó su archivo completo al Museo de la Comunicación Regional (MCR) de la Universidad Nacional del Comahue. Negativos históricos, cámaras y equipos de época ahora serán preservados y digitalizados para las futuras generaciones.

Juan y Marilú, hijos del fotógrafo fallecido en marzo de 2026, cumplieron así un deseo expreso de su padre, quien consideraba sus años en el diario como "los mejores de su vida". La colección, que abarca más de seis décadas de trabajo, incluye desde imágenes de conflictos sociales hasta herramientas que marcaron una era del fotoperiodismo.

¿Qué contiene el legado?

El material donado incluye negativos de hechos históricos, cámaras fotográficas, ampliadoras, radios y un grabador de cinta abierta. Según informaron desde el museo, las piezas serán sometidas a un proceso de evaluación, inventario y digitalización para garantizar su conservación y permitir el acceso público.

Entre las imágenes más valiosas se encuentran las coberturas de la huelga de El Chocón en 1969 y el Rocazo de 1972, episodios que marcaron la historia política y social de Neuquén y Río Negro.

De la plaza al diario: los inicios de un maestro

La vida de Villarruel estuvo marcada por el esfuerzo desde temprana edad. Quedó huérfano de padre a los nueve años y tuvo que trabajar como chacarero, verdulero, camionero, zapatero y boxeador antes de encontrar su verdadera vocación.

Sus primeros pasos en la fotografía fueron en la plaza de General Roca, junto al reconocido "fotógrafo placero" José Ramos. En esa escuela aprendió a calcular distancias, regular el diafragma y dominar la luz natural, en una época sin automatismos.

El salto al Diario RÍO NEGRO llegó en 1962, pero fue el 12 de noviembre de 1963 cuando su carrera despegó: tomó una cámara del diario para cubrir un accidente y sus fotos se publicaron al día siguiente. A partir de ahí, su trayectoria se extendió por más de tres décadas.

Villarruel fue testigo de la evolución tecnológica del oficio, desde la preparación manual de emulsiones sobre placas de vidrio hasta los primeros pasos de la era digital.

Más que fotos: una escuela para las nuevas generaciones

El legado de Villarruel trasciende sus propias imágenes. César Izza, otro referente de la fotografía regional, lo definió como un "maestro" por su generosidad para compartir los secretos del oficio.

Ahora, el MCR, dependiente de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales (FADECS), tendrá la misión de conservar, organizar y dar acceso a este patrimonio. La digitalización no solo protegerá los originales, sino que abrirá nuevas posibilidades de investigación y uso pedagógico.

Con esta donación, el museo se consolida como un espacio clave para la preservación de la memoria comunicacional patagónica. Las imágenes que Villarruel capturó durante más de medio siglo volverán a contar la historia regional y servirán de herramienta para quienes hoy se forman en comunicación.