El tren que usan miles en California sube hasta 27%: quiénes pagarán más

Metrolink aplicó desde el lunes 5 de octubre su primera actualización general de tarifas en 13 años, con incrementos de hasta 27% en parte de sus boletos. El SoCal Day Pass pasó de US$15 a US$19 en días hábiles, mientras que los pasajes de ida subieron hasta 14% según el recorrido.

La medida alcanza a una red regional que forma parte del sistema de transporte de California y que utilizan a diario miles de pasajeros. El ajuste también toca los abonos mensuales y el 5-Day Flex Pass, aunque en esos casos el impacto no es uniforme.

Cuánto cuesta viajar ahora

De acuerdo con la información publicada por Metrolink en su página oficial, los boletos de ida registraron un incremento de hasta aproximadamente 14%, variable según el origen y el destino del viaje.

El SoCal Day Pass, en tanto, pasó de US$15 a US$19 en días hábiles y de US$10 a US$12 durante fines de semana y feriados.

Los pases mensuales y el 5-Day Flex Pass no tienen un porcentaje fijo de aumento. Su valor se calcula a partir del precio del boleto de ida de cada recorrido, por lo que algunos pasajeros pueden terminar pagando un poco más, otros conservar el mismo precio y otros incluso acceder a una tarifa menor. Metrolink aclaró que la fórmula de cálculo de esos productos no cambió.

En el caso de los pases mensuales de octubre, los nuevos valores comenzaron a regir para las compras realizadas desde el 25 de septiembre, antes de que entrara en vigor el resto de la actualización.

Por qué Metrolink aumentó los precios

La empresa explicó en un comunicado que se trata de su primer aumento general de tarifas en 13 años. Atribuyó la decisión al crecimiento de los costos de operación y mantenimiento, al menor volumen de pasajeros tras la pandemia y a la reducción del apoyo financiero estatal y federal.

El director ejecutivo de Metrolink, Darren Kettle, sostuvo que durante ese período la empresa buscó conservar precios accesibles pese al incremento de los gastos para operar y mantener la red. La compañía presentó los nuevos valores como una de las medidas para atender esas presiones financieras.

Según el comunicado, casi el 80% de las compras de boletos de ida registrarán un aumento de hasta US$1, y menos del 1% tendrá un incremento superior a US$2.

La reacción de los pasajeros

El cambio generó críticas entre los usuarios habituales. El Los Angeles Times publicó el domingo 4 de octubre que varios pasajeros de Union Station, en Los Ángeles, desconocían cuánto pagarían desde el día siguiente.

Tonia Jones, de 61 años, usa el tren desde hace siete años para trasladarse entre Montclair y el centro de Los Ángeles por su negocio y para visitar a familiares. La pasajera manifestó sorpresa ante el nuevo costo y aseguró que no cuenta con otra alternativa de transporte mientras ahorra para comprar un vehículo.

Gabriel Frias, de 38 años, utiliza Metrolink casi todos los días desde hace dos décadas y expresó que este cambio suma otro problema a la vida diaria: “Todo el mundo está pasando por dificultades. Para quienes se desplazan a diario, esto es algo más de lo que deben preocuparse”.

La activista Adriana Rizzo, de Californians for Electric Rail, también cuestionó la decisión. Afirmó que la recaudación adicional no alcanzará para cubrir el déficit presupuestario de Metrolink y advirtió sobre el efecto combinado de los aumentos y los recortes de servicios.

Qué tarifas y descuentos no cambian

El LA Zone Day Pass conservará su precio de US$5, sin importar la distancia del viaje. Los programas de descuentos habituales tampoco modificaron sus porcentajes.

El beneficio para estudiantes y jóvenes continuará con un 50% de descuento sobre las tarifas elegibles, con excepción del LA Zone Day Pass. El programa Mobility-4-All también mantendrá una rebaja del 50% para titulares de tarjetas CA EBT que compren sus boletos en las máquinas de las estaciones.

Metrolink conservará además los beneficios de transferencia sin costo hacia servicios locales, entre ellos opciones del transporte público de Los Ángeles. Los programas Codeshare y Rail2Rail tampoco sufrieron modificaciones.

Otra modificación comenzó el 5 de octubre: Metrolink puso fin a la venta de boletos mediante Print at Home. Los pasajeros pueden comprar sus pasajes a través de la aplicación móvil, las máquinas de las estaciones, las boleterías de LA Union Station y el sistema de pago sin contacto en los recorridos habilitados de San Bernardino Line y Arrow.

Viajes gratis el 7 de octubre

El incremento llega en un momento de altos costos para los conductores de California. El precio de la gasolina formó parte del escenario que Metrolink utilizó para promocionar una jornada sin costo en su red.

La empresa informó que todos los viajes serán gratuitos el miércoles 7 de octubre por el California Clean Air Day. Los pasajeros podrán subir en cualquier estación sin boleto y utilizar sin costo las 545 millas (877 kilómetros) de la red y el servicio Arrow entre San Bernardino y Redlands.

Metrolink citó datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) que ubicaron el valor promedio de la gasolina regular en el estado en US$6,39 por galón. La empresa planteó la jornada gratuita como una alternativa para quienes quieran evitar el uso del auto y probar el transporte público.

Otros operadores locales también ofrecerán viajes sin costo durante esa fecha, entre ellos LA Metro, OC Bus, Riverside Transit Agency, Omnitrans, Victor Valley Transit Authority, Mountain Transit y la Comisión de Transporte del Condado de Ventura.