El truco que usó el ICE para atrapar migrantes: los citaban y los esperaban afuera

Un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) puso números a una transformación silenciosa en la forma de detener migrantes en el sur de California. Según la investigación del Deportation Data Project, los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) empezaron a arrestar personas durante sus propias citas con el Uscis y en los pasillos de los tribunales, además de los operativos en barrios y estacionamientos.

El trabajo abarca lo ocurrido durante 2025 y 2026 en siete condados y contabilizó casi 15.000 deportaciones de personas detenidas en esa región.

Los Ángeles, el laboratorio de la nueva estrategia

El autor del informe, Graeme Blair, profesor de Ciencias Políticas de UCLA, explicó que la ciudad de Los Ángeles funcionó como un área de prueba desde junio de 2025. Los agentes comenzaron a detener migrantes en los estacionamientos de Home Depot, en comunidades residenciales y en tribunales, además de las citas regulares ante el ICE.

El comunicado de la universidad precisó que esos procedimientos siguieron en el otoño de 2025 y se volvieron a intensificar en el verano de 2026. Para Blair, los arrestos en tribunales de inmigración forman parte de un cambio más amplio en los mecanismos de control federal durante el segundo mandato de Donald Trump.

El dato que marca el cambio de perfil

Las detenciones fuera de cárceles y prisiones pasaron de menos de 200 mensuales en 2024 a más de 1700 en junio de 2025 en la jurisdicción del ICE de Los Ángeles.

El salto más fuerte se dio entre quienes no tenían condenas penales: los arrestos crecieron más de un 3400% respecto del promedio mensual de 2024. Las detenciones de personas sin una orden definitiva de deportación aumentaron casi un 1400% en el pico de junio de 2025, y las de migrantes con condenas por delitos no violentos se duplicaron entre 2024 y el período 2025-2026.

Blair remarcó que muchos de los alcanzados por esta estrategia todavía podían disputar sus casos ante los tribunales, y que las administraciones anteriores no consideraban prioritarios a esos grupos. El incremento no se agotó en junio de 2025: durante 2026, los arrestos mensuales de personas sin condenas penales se mantuvieron, en promedio, más de un 1200% por encima de los niveles de 2024.

Dónde se concentraron las detenciones

La investigación abarcó los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura. La ciudad de Los Ángeles concentró el 33% de los arrestos fuera de establecimientos penitenciarios de toda la jurisdicción.

Otros puntos con alta actividad de los agentes fueron Santa Ana, San Bernardino, Santa María y Camarillo. En Lompoc y Victorville también hubo numerosas detenciones, aunque la mayoría correspondió a transferencias desde prisiones federales.

Los procedimientos continuaron después del despliegue inicial: solo en julio de 2026 se registraron más de 1000 arrestos.

Qué pasó con los detenidos

El 62% de las personas arrestadas entre enero de 2025 y mayo de 2026 fue deportado dentro de los 60 días posteriores a su detención. En ese mismo plazo, apenas el 7% recuperó su libertad en Estados Unidos.

Entre quienes fueron detenidos durante junio y julio de 2025, el 75% terminó deportado hasta agosto de 2026. Otro 16% recuperó la libertad, el 6% pasó a otras dependencias federales y el 3% seguía detenido al cierre de los datos.

El informe también reconstruyó el recorrido bajo custodia. Muchos migrantes pasaron primero por instalaciones temporales del ICE en el centro de Los Ángeles antes de ser trasladados a centros de mayor capacidad, como el Adelanto ICE Processing Center y el Desert View Annex, ambos en Adelanto. También se registraron traslados a instalaciones de Arizona, Louisiana y Texas antes de las deportaciones.

Otro hallazgo fue el aumento de las estadías prolongadas: la proporción de personas detenidas durante más de 60 días pasó del 15% en 2024 a cerca del 30% en 2025 y 2026.

Qué dicen las autoridades y las organizaciones

Según ABC7, el gobernador de California, Gavin Newsom, cuestionó los reportes sobre un supuesto operativo federal de 45 días en el estado y aseguró que California defenderá a sus comunidades y exigirá responsabilidades a los agentes federales.

El secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Markwayne Mullin, rechazó que existiera una intensificación extraordinaria de los procedimientos. Sostuvo que las autoridades persiguen a diario a los inmigrantes que consideran más peligrosos, incluso los fines de semana y los feriados.

La Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (Chirla) calificó los resultados del estudio como alarmantes. Su directora de políticas, Jeannette Zanipatin, recomendó que quienes tengan citas programadas elaboren un plan de seguridad, avisen a una persona de confianza sobre su asistencia y establezcan medidas de contingencia ante una posible detención.

Zanipatin también apeló a la solidaridad comunitaria con una frase en español: “El pueblo salva al pueblo”.