El túnel que inspiró al Parque de España y el arquitecto inglés que casi nadie recuerda

El túnel Arturo Illia estuvo a punto de cambiar de piel. Una propuesta para convertirlo en el Paseo de las Celebridades encendió la alarma entre quienes defienden el patrimonio rosarino y terminó con el proyecto reformulado.

El concejal Pablo Gavira había planteado pintar los laterales con los colores de la bandera y un Sol de Mayo, y transformar las 27 bocas laterales en homenajes a personalidades nacidas en Rosario. El punto que más resistencias generó fue la desaparición de los ladrillos vistos, la marca de fábrica del corredor.

Tras las críticas, el edil dio marcha atrás con esa parte: ya no habrá pintura ni galería de retratos en los nichos. La intervención quedó reducida a limpieza de graffitis, recuperación de sectores deteriorados y mejoras en la iluminación.

La polémica sirvió para que el arquitecto Pablo Mercado repasara la historia de una obra que cumple 126 años y que tiene un autor con una huella enorme en la ciudad: el inglés Herbert Boyd Walker.

Un paso bajo la barranca con origen ferroviario

El túnel corre por la costanera central, debajo de la barranca, a la altura del Complejo Cultural Parque de España, entre Sarmiento y avenida Arturo Illia. Sus 400 metros conservan rastros de su ADN ferroviario.

La obra empezó a proyectarse en el siglo XIX para unir la zona de la estación Rosario Central con el área portuaria. Según Mercado, fue diseñada en 1900 por Boyd Walker, un arquitecto que se radicó en Rosario, se casó con una rosarina y formó familia acá.

«El túnel tiene un valor patrimonial incalculable. Fue proyectado en 1900 por el arquitecto inglés Herbert Boyd Walker, un personaje fascinante que se asentó en Rosario, se casó con una rosarina, formó familia acá y dejó una huella imborrable en nuestro paisaje urbano», destacó el profesional.

La construcción se llevó adelante entre 1886 y 1889 por el Ferrocarril Central Argentino y también funcionó como sede de los servicios ferroviarios de Rosario cuando se terminó la estación Central.

Las 27 bocas laterales eran parte de la estructura original del siglo XIX. Se las conocía como «guarda-hombres»: pequeñas cavidades empotradas en las paredes de ladrillo donde los operarios del ferrocarril o los peatones se resguardaban del paso de los trenes de carga.

De depósito de vagones a disco y avenida

En 1968 el túnel se cerró y pasó a usarse como depósito de vagones y taller. Después llegó Tunelmanía, una disco que ocupó el espacio. Recién a fines de los ’80 quedó en manos de la Municipalidad de Rosario y volvió a abrirse como parte de la Avenida Arturo Illia.

El legado disperso de Boyd Walker

Boyd Walker desarrolló gran parte de su carrera en Rosario entre fines del siglo XIX y principios del XX. Además del túnel, firmó obras emblemáticas.

Mercado recordó que fue autor del proyecto original de la sede de la Asistencia Pública y de las propuestas edilicias iniciales para el puerto junto a Juan Canals. También proyectó las primeras etapas del Hotel Savoy, en San Lorenzo y San Martín, antes de las reformas posteriores.

Participó del diseño de la Iglesia Metodista de Salta y Oroño, la capilla del Cementerio de Disidentes, la sede de Tribunales Federales y los trabajos de remodelación en Villa Hortensia.

«Se le atribuyen más de 40 viviendas particulares en la ciudad y diversos silos e instalaciones industriales en la región», explicó Mercado, que fue más allá: «Boyd es un arquitecto que merece su propio circuito turístico en la ciudad para revalorizar cada una de sus obras».

Al arquitecto inglés le hicieron un homenaje y el Concejo Municipal lo distinguió pos mortem.

El ladrillo que viajó de Rosario a Barcelona (y volvió)

El ladrillo visto no solo define la identidad del túnel. Fue el eje inspirador de intervenciones urbanas posteriores de escala internacional.

Mercado recordó que el arquitecto catalán Oriol Bohigas Guardiola, al diseñar el complejo del Parque de España, adoptó el ladrillo visto tomando como referencia la estética del túnel y la traza ferroviaria contigua.

«Bohigas no trajo el concepto del ladrillo visto de Barcelona; lo tomó directamente del túnel y del entorno ferroviario de Rosario. Por eso, cualquier intervención agresiva sobre esa superficie de ladrillo es desarmar nuestras fortalezas patrimoniales y vaciar de significado la historia del lugar», sentenció.