El último adiós a Don Tolín: el pirquinero que marcó al norte neuquino

El norte neuquino está de luto. Don Antolín "Tolín" Muñoz, uno de los últimos pirquineros de la región, falleció a los 90 años en Las Ovejas. Su partida, ocurrida el 17 de agosto, dejó un vacío enorme en la comunidad que lo vio crecer, trabajar y compartir su vida.

La noticia golpeó fuerte, no solo por su avanzada edad, sino porque se fue en una fecha simbólica: el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín. Y como si el destino hubiera querido jugar una mala pasada, su adiós llegó justo un día antes de que Las Ovejas recordara el tercer aniversario de la muerte de Vicente Godoy, ex intendente y su amigo del alma. "Seguramente hoy en el firmamento celestial ya están compartiendo una ronda de mates", expresaron vecinos con lágrimas en los ojos.

Una vida forjada en el trabajo

Nacido en Los Bolillos, Don Tolín fue hijo de Orfilia Rosa Oses, la primera cantora del norte neuquino en la década del 30, y de Arturo Muñoz. Creció junto a sus nueve hermanos en una familia humilde que "apechugaba" entre huertas y molinos de trigo. Desde muy chico entendió que la vida no regalaba nada: a los 11 años ya se "alquilaba" en Andacollo para cuidar chivas.

Pero su verdadera pasión, la que lo hizo conocido en toda la zona, fue la minería. Junto a su inseparable amigo Arsenio Retamal, buscó oro en Varvarco y en el arroyo Huaraco. "A veces nos iba muy bien y otras no tanto. El oro lo vendíamos al negocio de un turco en Andacollo y lo cambiábamos por mercaderías", recordaba en una entrevista con LMN Neuquén en agosto de 2023. Luego trabajó en las minas Helvetia y El Surco de Huinganco. Fue de los últimos pirquineros que supieron lo que era ganarse el pan a pico y pala en los ríos del Alto Neuquén.

El panadero que endulzó Corfone

Tras tres décadas dedicadas a las chacras y yeseras del valle, Don Tolín volvió a sus raíces. En Las Ovejas, Corfone lo cobijó durante 14 años. Primero como puestero, cuidando campos y alambrados. Después, como el panadero que todos recuerdan con cariño. "En el invierno hacía el pan para todos los empleados. Tenía un horno de barro donde hacía 30 panes de una sola vez. Estuve 7 años", contaba orgulloso mientras cebaba un mate.

Viudo de Teresa Barrera, con quien formó una familia junto a Nancy, Orlando Darío y Deidamia, Don Tolín rehízo su vida con una amiga de la infancia. Además de su labor en Corfone, fue un miembro activo de la iglesia evangélica CEMHEC, integrante del grupo de Adultos Mayores de la "Casa de los Grandes" y un destacado jugador de tejo.

Era habitual verlo caminar por las calles del pueblo o sentarse bajo la sombra de los árboles a charlar con quien pasara. Su presencia era infaltable en el Festival del Mate y el Pan Casero, donde incluso alguna vez se llevó el primer premio en la categoría Mate Dulce.

El dolor de un pueblo entero

La intendenta de Las Ovejas, Marisa Antiñir, expresó su pesar a través de un comunicado: "Hacemos llegar nuestro más sentido pésame a familiares y seres queridos. Don Antolín fue un vecino muy querido y reconocido, con una gran trayectoria y una importante presencia en la historia de nuestro pueblo. Acompañamos a su familia en este momento de profundo dolor".

Desde CEMHEC Las Ovejas también lo despidieron con emotivas palabras: "Nuestro querido amigo, un gran hombre que dejó una hermosa huella en nuestra filial. Su vida nos enseñó mucho y reflejó siempre el amor de Dios. Con la certeza de que el Señor ya lo tiene en sus brazos".

Sus restos son velados en la sala velatoria de Las Ovejas. Don Tolín se fue, pero su sonrisa, su simpatía y sus historias quedan para siempre en la memoria de un pueblo que lo quiso y lo respetó.