El veneno de un lagarto, clave en los fármacos contra la obesidad: la historia que investiga un sanluiseño
Un bioquímico formado en San Luis investiga en Estados Unidos los fármacos que revolucionaron el tratamiento de la obesidad. En octubre volvió a la provincia para contar una historia que arranca con el veneno de un lagarto y que todavía guarda un desafío sin resolver.
Marcos David Muñoz, doctor en Bioquímica formado en San Luis, investiga en la Universidad de Illinois Chicago el desarrollo de nuevos tratamientos contra la obesidad. Su trabajo se centra en los agonistas del GLP-1, una familia de fármacos que cambió el abordaje de la enfermedad y de otras patologías metabólicas.
En octubre, el científico volvió a la provincia para exponer en el cuarto seminario del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis (IMIBIO-SL). Allí presentó los avances y los desafíos que todavía enfrenta la investigación de estos medicamentos.
Del monstruo de Gila a los fármacos contra la obesidad
Uno de los puntos más llamativos de esta historia es su origen. Los estudios sobre las incretinas permitieron desarrollar medicamentos a partir de una molécula hallada en el veneno del monstruo de Gila, un lagarto que habita en América del Norte.
Muñoz repasó los hitos principales de ese recorrido: el descubrimiento del efecto incretina, el rol de la enzima DPP-4 y el aislamiento de la exendina-4, una molécula que abrió nuevas puertas para la farmacología.
“Se recorrió la fascinante historia de las incretinas, cuyo descubrimiento marcó los cimientos de la endocrinología moderna”, señaló el investigador durante su exposición.
Esos hallazgos derivaron en modificaciones moleculares que convirtieron un péptido natural en medicamentos de acción más prolongada. También impulsaron nuevas generaciones de tratamientos, como los agonistas duales y triples.
Los efectos adversos, el gran desafío pendiente
Si bien los fármacos basados en GLP-1 lograron resultados clínicos importantes, su uso aún plantea interrogantes para la investigación médica. El principal: comprender los efectos adversos y diferenciarlos de los beneficios metabólicos que generan.
“A pesar de su éxito clínico sin precedentes, el uso de estos fármacos conlleva efectos adversos que plantean un desafío terapéutico constante”, explicó Muñoz.
En el seminario, el científico también abordó el papel del hipotálamo en la regulación del apetito y el equilibrio energético. Esa región del cerebro es clave para entender cómo actúan los tratamientos sobre los mecanismos que controlan el hambre y el metabolismo.
Los efectos de los agonistas del GLP-1 involucran una red biológica compleja que todavía requiere más estudios. Por eso, conocer esos mecanismos resulta un paso fundamental para desarrollar tratamientos más eficaces y con mejor tolerancia.
De San Luis al mundo
La trayectoria de Muñoz conecta su formación académica en la provincia con investigaciones en una de las áreas de mayor interés para la medicina actual.
Su paso por el seminario del IMIBIO-SL permitió acercar a la comunidad científica local los avances sobre los agonistas del GLP-1 y los retos que aún enfrenta el desarrollo de nuevos medicamentos contra la obesidad y otras enfermedades metabólicas.
