El viaje que sorprendió a los científicos: una ballena de Península Valdés cruzó al Pacífico

Un equipo de investigadores del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CECIMAR-CENPAT-CONICET logró un hito sin precedentes: documentar por primera vez el recorrido de una ballena franca austral que partió del Golfo Nuevo, en Península Valdés, y llegó hasta el océano Pacífico tras bordear el extremo sur del continente. El hallazgo desafía las teorías existentes sobre las rutas migratorias de la especie y podría reconfigurar el mapa de las poblaciones de ballenas en Sudamérica.

El biólogo Santiago Fernández, becario doctoral e integrante del proyecto Siguiendo Ballenas, reveló que el seguimiento corresponde a una hembra bautizada como Atenea, equipada en 2023 con un transmisor satelital. Después de permanecer solo unos días en el Golfo Nuevo, Atenea emprendió una migración inusual hacia el sur, rodeó Cabo de Hornos y continuó navegando por aguas del Pacífico chileno. Un comportamiento que jamás había sido registrado con este tipo de dispositivos.

Este descubrimiento no solo sorprende por la travesía en sí, sino que pone en tela de juicio la hipótesis que sostenía que las ballenas francas del Pacífico chileno constituyen una población completamente separada de la que se reproduce en Península Valdés. Los análisis genéticos realizados sobre muestras de piel de Atenea confirmaron que pertenece a la población del Atlántico; sin embargo, su derrotero sugiere que ambos grupos podrían estar mucho más interconectados de lo que se pensaba.

«Puede haber muchas más ballenas realizando este tipo de migraciones y recién ahora estamos comenzando a detectarlas», sostuvo Fernández, en declaraciones que encienden las alarmas sobre la necesidad de ampliar la investigación.

¿Qué implica esta conexión para la conservación?

El especialista advirtió que la población de ballena franca del Pacífico chileno atraviesa una situación de mayor vulnerabilidad debido a las colisiones con embarcaciones, enmalles y otras amenazas de origen humano. En este escenario, consideró esencial profundizar los estudios mediante seguimiento satelital, análisis genéticos y fotoidentificación para comprender mejor los movimientos de la especie y diseñar estrategias de conservación a nivel continental.

Para quienes quieran seguir en tiempo real los desplazamientos de los ejemplares monitoreados, el proyecto Siguiendo Ballenas publica los recorridos registrados por los transmisores satelitales en su sitio web: https://siguiendoballenas.org.