El yaguareté volvió a los Esteros del Iberá tras 70 años de ausencia: el proyecto que lo hizo posible
¿Imaginás volver a ver un yaguareté en Corrientes después de 70 años? El proyecto que lo hizo posible y los sorprendentes resultados que superaron todas las expectativas.
Después de más de siete décadas de extinción local, el yaguareté vuelve a caminar por los Esteros del Iberá. Un ambicioso programa de reintroducción liderado por la Fundación Rewilding Argentina y el Gobierno de Corrientes logró traer de regreso al felino más grande de América, un hito que marca un antes y un después en la conservación del país.
Un regreso que parecía imposible
La caza descontrolada y la destrucción de su hábitat habían borrado al yaguareté del mapa correntino. El último ejemplar fue abatido hace entre 70 y 80 años, y desde entonces la especie era solo un recuerdo en la provincia. Pero un equipo de especialistas trabajó durante más de una década para revertir esa historia.
Emiliano Donadio, director científico de Rewilding Argentina, explicó en diálogo con TN que “es la primera vez en la historia que esta especie es reintroducida a un área de donde desapareció completamente”. El animal que mostraron durante la entrevista pesa 85 kilos y tiene dos años, y es el símbolo de un proyecto que empezó mucho antes de las primeras liberaciones.
De ocho ejemplares a más de 50
El regreso formal comenzó en 2021, cuando fueron liberados los primeros ocho yaguaretés en los Esteros del Iberá. Desde entonces, los investigadores realizan un seguimiento permanente mediante cámaras trampa, collares satelitales y otros métodos de monitoreo.
Los resultados superaron todas las expectativas: ya registraron más de 50 ejemplares en la zona, entre nacidos en libertad y liberados. Aunque los expertos aún trabajan para precisar el número exacto, la recuperación es evidente.
¿Cómo logran que vuelvan a vivir en libertad?
La reintroducción no es tan simple como soltar un animal en el monte. El proyecto cuenta con un Centro de Reintroducción donde se crían ejemplares destinados a recuperar poblaciones silvestres. La clave es que los felinos mantengan comportamientos que les permitan sobrevivir por sus propios medios: cazar, reproducirse y desplazarse sin depender de los humanos.
Después de atravesar distintas etapas de preparación, los yaguaretés son trasladados a ambientes especialmente acondicionados y luego liberados, siempre con un monitoreo constante para evaluar su adaptación.
El impacto en todo el ecosistema
El yaguareté no es un habitante más del Iberá. Al ser un depredador tope, su presencia regula las poblaciones de otras especies y restaura relaciones ecológicas que habían desaparecido con él. Su regreso no solo beneficia al felino, sino a todo el humedal.
El proyecto también se está replicando en otras regiones del país, como El Impenetrable chaqueño y las yungas salteñas, donde la especie sufrió una fuerte reducción. La experiencia de Corrientes sirve como modelo para recuperar al yaguareté en otros hábitats adecuados.
“Fuimos responsables de su desaparición y ahora logramos traerlo de regreso”
Donadio reflexionó sobre el componente histórico de este logro: “Fuimos responsables de la desaparición de esta especie en esa región y ahora, junto con el Gobierno de Corrientes, logramos traerlo de regreso a Corrientes y le está yendo muy bien”. Una frase que resume el cambio radical que vivió el Iberá, de territorio hostil a refugio de vida silvestre.
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