El zapallo sanjuanino que se salvó de la helada ahora cuesta hasta cuatro veces más

Las heladas tardías de este año, en el marco del fenómeno El Niño, arrasaron con buena parte de la producción hortícola de San Juan. El resultado se ve en las verdulerías: hay menos mercadería local y los precios se dispararon, sobre todo en los productos que llegan de otras provincias.

El presidente de la Sociedad de Chacareros Temporarios de San Juan, Sergio López, detalló que las pérdidas en los cultivos tempranos —los que se siembran para anticipar la cosecha— fueron dispares según la zona y el grado de protección de cada plantación. En Pocito y Chimbas, los relevamientos del sector mostraron caídas de entre el 20% y el 80%.

“Zapallo y calabazas fue lo más afectado, en un 80%. Tomate, pimiento y berenjenas, tuvimos una pérdida del 50% aproximadamente. Mucho daño hizo la helada, tanto en viñedos como en la parte hortícola”, señaló López.

Algunos productores pudieron cubrir sus cultivos con mantas térmicas, pero el alto costo de ese insumo dejó a muchos afuera. Esa diferencia se notó en el nivel de daño: los que quedaron expuestos perdieron casi todo.

Del cajón sanjuanino al del norte: la diferencia de precio

La escasez local golpea directo en el bolsillo. Un cajón de zapallo producido en San Juan se conseguía a un promedio de entre $10.000 y $15.000. Ahora, como la oferta local se derrumbó, los comerciantes deben comprarlo en el norte del país, donde el mismo cajón cuesta entre $30.000 y $40.000. Ese salto se traslada al mostrador.

“Al reducirse la producción, se deben elevar los costos”, explicó López. De todos modos, aclaró que la evolución de los precios también dependerá del consumo, que viene flojo y podría poner un freno a los aumentos.

Mientras tanto, durante estas semanas llega mercadería desde Salta, Jujuy y Tucumán. Según el dirigente, ese abastecimiento se mantendría hasta noviembre. La expectativa está puesta en diciembre, cuando la producción sanjuanina vuelva a entrar al mercado.

Para eso, los productores ya avanzaron con nuevas siembras después de las heladas. Esperan que en unos 15 días la llegada de esa mercadería ayude a normalizar los precios, aunque el plazo depende del clima y del rendimiento de los cultivos.

Menos hectáreas y un verano que asoma complicado

El panorama para la temporada de verano tampoco es alentador. López estimó que la producción podría caer entre un 20% y un 30% en comparación con años anteriores. La menor superficie sembrada y las decisiones de los productores explican ese retroceso.

Frente al aumento de costos y la incertidumbre sobre la rentabilidad, muchos optan por cultivos que requieren menor inversión. “La gente opta por producir cosas económicas, como verdeo, acelga y lechuga. Se nota que hay menos producción esta temporada”, afirmó.

El acceso al financiamiento también juega en contra. Según López, los productores no suelen tomar créditos porque no cumplen con los requisitos de los bancos o no tienen capacidad para endeudarse y luego recuperar la inversión. Esa limitación frena la posibilidad de incorporar tecnología, ampliar la superficie o instalar sistemas de protección.

La esperanza de recuperar el ritmo

Pese a las pérdidas, el sector mantiene expectativas de mejora para los próximos meses. La recuperación dependerá del tiempo, del rendimiento de las nuevas plantaciones y de cómo evolucione el consumo.

López también mencionó que el movimiento económico de la minería empieza a reflejarse en un aumento de la demanda, un factor que los productores miran con atención para la temporada de verano.

“La visión es siempre la mejor, con esperanza de que mejore la actividad. El tiempo y el consumo nos terminan reflejando cómo terminamos la temporada. Normalmente, el productor tiene la esperanza y la visión de que será mejor la próxima”, concluyó.