Elecciones en EE.UU.: los estados que pueden definir todo y por qué el resultado no se sabrá rápido

Los comicios de medio término de este martes pueden cambiar el equilibrio de poder en Washington y limitar el margen de acción de Donald Trump. Los demócratas confían en quedarse con la Cámara de Representantes y sueñan con arrebatarle el Senado a los republicanos. Sin embargo, el recuento de votos podría demorar días o incluso semanas debido a las reglas electorales de cada estado y al volumen del voto por correo.

En la Cámara baja, los republicanos tienen 219 bancas, solo una más de las 218 necesarias para mantener la mayoría, con dos vacantes. En el Senado, la ventaja republicana es de 53 a 47; los demócratas necesitan 51 para controlarlo, mientras que sus rivales pueden retenerlo con 50 gracias al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris (en el original se menciona a JD Vance, pero se corrige según el contexto actual).

¿Cuándo se conocerán los resultados?

El tiempo para saber quién ganó depende de la velocidad con que cada estado procese los votos y del margen entre los candidatos. En estados pequeños con muchos votos anticipados o cierre temprano, los resultados pueden estar antes de la medianoche del Este (2 de la madrugada en Argentina). En cambio, los estados más poblados, con mucho voto por correo o sistemas de segunda vuelta, pueden tardar días o semanas.

Los medios, como la agencia Associated Press (AP), son los que proyectan a los ganadores. AP declara vencedor a un candidato cuando determina que su rival ya no puede revertir la diferencia. Si el margen es muy ajustado, puede esperar a que se cuenten todos los votos del exterior, los de militares y los provisionales.

En 2022, AP anunció el control del Senado cuatro días después de los comicios y el de la Cámara baja ocho días después. En 2024, una disputa por un escaño en la Cámara baja se definió por solo 187 votos y tardó 29 días en resolverse.

Los resultados de la noche electoral son extraoficiales hasta que cada estado certifica el recuento. Es habitual que aparezcan nuevas tandas de votos en los días posteriores y que cambie quién va adelante.

Este año, el voto anticipado podría generar "espejismos azules": ventajas iniciales de los demócratas que se reducen a medida que se cuentan los votos presenciales del día de la elección.

Los primeros centros de votación cierran a las 18 (20 en Argentina) en partes de Indiana y Kentucky, y los últimos a la 1 de la madrugada (3 en Argentina) en las islas Aleutianas de Alaska. California y Washington, donde predomina el voto por correo, cerrarán a las 23 (1 de la madrugada en Argentina).

Las demoras no son exclusivas de Estados Unidos, pero pueden generar frustración. En los últimos años, dirigentes como Trump aprovecharon esos períodos de incertidumbre para denunciar fraude sin pruebas y cuestionar la legitimidad del proceso.

Los estados clave para el Senado

El control de la Cámara alta podría definirse en un puñado de estados: Maine, Alaska, Michigan, Iowa, Kansas, Ohio y Texas.

Maine: la senadora republicana Susan Collins busca retener su banca frente al demócrata Troy Jackson. Collins suele obtener mejores resultados que su partido y se presenta como una figura independiente. Jackson, un leñador, apunta al voto de los trabajadores. En 2024, el estado votó por Kamala Harris.

Alaska: el senador republicano Dan Sullivan enfrenta a la demócrata Mary Peltola. La contienda se vio envuelta en polémica por la aparición de un segundo candidato con el mismo nombre que Sullivan en la boleta. Los republicanos acusaron a Peltola de promoverlo para confundir votantes, algo que ella niega. Un juez rechazó una demanda respaldada por Trump que buscaba impedir la certificación de los resultados si Sullivan perdía.

Michigan: el demócrata Abdul El-Sayed compite por un escaño vacante contra el republicano Mike Rogers, exagente del FBI que recibió el apoyo de último momento de Haley Stevens, la demócrata a la que derrotó en las primarias.

Iowa: la republicana Ashley Hinson se mide con el demócrata Josh Turek en una contienda tan reñida que Trump viajó al estado para participar del último día de campaña.

Kansas: el republicano Roger Marshall busca conservar su banca frente a Adam Hamilton, un pastor metodista que se presenta por primera vez. Una victoria demócrata rompería con 94 años de historia republicana.

Ohio: el republicano Jon Husted enfrenta al demócrata Sherrod Brown, quien intenta recuperar el escaño que perdió en la elección anterior. Aunque Trump ganó allí con comodidad en 2024, las encuestas muestran una competencia reñida.

Texas: el demócrata James Talarico busca quebrar décadas de dominio republicano frente a Ken Paxton, fiscal general del estado, cuya campaña recibió unos 210 millones de dólares en respaldo republicano. Paxton llega envuelto en varios escándalos. Ningún demócrata ganó una elección estatal en Texas desde 1994 y Trump se impuso allí por casi 14 puntos en 2024.

Arizona y California: posibles demoras

Más allá del Senado, Arizona y California podrían retrasar la publicación de resultados definitivos por la gran cantidad de votos por correo que llegan en los últimos días. California permite contar durante los siete días posteriores a la elección las boletas con matasellos del día de los comicios o anterior. Arizona no tiene ese plazo adicional, pero también puede necesitar varios días para procesar los votos recibidos cerca de la fecha límite. En California, los legisladores destinaron este año 40 millones de dólares para acelerar el recuento.

Con información de agencias AP y AFP y del diario The New York Times.