Carlos Méndez empezó a entrenar Taekwon-Do en 1972, cuando Misiones ni lo conocía como disciplina. Más de cinco décadas después, llegó a la graduación más alta que existe. Lo que tuvo que demostrar ante los Grandes Maestros para que se la otorgaran.
Carlos Méndez se convirtió en el primer misionero en llegar al IX Dan de Taekwon-Do ITF, la máxima graduación de cinturón negro de la disciplina. El reconocimiento llega después de más de cinco décadas dedicadas a entrenar, enseñar y formar instructores en la provincia.
Con ese grado, Méndez pasa a ostentar la jerarquía de Gran Maestro, o Saseong, dentro de la International Taekwon-Do Federation. Es un título que corona una trayectoria que arrancó cuando todavía era un joven que buscaba un rumbo.
Su historia con el arte marcial comenzó en 1972, cuando dio sus primeros pasos en el Taekwon-Do. Siete años más tarde, en 1979, tuvo un papel decisivo: fue quien introdujo formalmente la disciplina en Misiones.
“Para llegar a noveno Dan hay que tener 50 años de práctica mínimo y tener más de 60 años. Yo empecé en 1972 a entrenar Taekwon-Do y fui el que introduje el Taekwon-Do aquí en Misiones, en el año 79”, explicó Méndez.
Una vida dedicada a la enseñanza
En ese camino de más de medio siglo, Méndez impulsó torneos, exhibiciones y actividades para difundir el Taekwon-Do en la provincia. Entre los momentos que recuerda con orgullo aparecen la visita del general Choi Hong Hi, fundador de la disciplina, y la llegada del equipo nacional de Corea a Misiones.
Para el flamante Gran Maestro, el logro no se explica por un golpe de suerte sino por la constancia: “Yo creo que influyó mucho la cantidad de tiempo que estuve haciendo siempre lo mismo. Es un logro no solo para mí, sino para todos mis alumnos y toda la gente que apoyó tanto en las primeras épocas como apoyan ahora”.
Qué significa el IX Dan y cómo se obtiene
El IX Dan es la categoría más alta dentro de la estructura de graduaciones del Taekwon-Do ITF. Méndez contó que el número nueve tiene un peso simbólico especial en la tradición de la disciplina.
“Noveno Dan es la máxima categoría. El General decía que el número nueve es el de mayor valor de un dígito y le daba mucha importancia al número tres. Tres por tres, nueve. Entonces, tiene un significado muy importante para Oriente”, señaló.
A diferencia de los grados anteriores, el IX Dan no se consigue con un examen convencional. Hasta el octavo Dan existe una evaluación tradicional, pero el noveno tiene carácter honorífico y necesita el respaldo de otros Grandes Maestros.
“Aquí pidieron tres novenos Dan, dos de Argentina y uno de Italia. Tres novenos Dan tienen que pedir para que me otorguen”, detalló Méndez.
El proceso también incluyó una evaluación ante un comité internacional con representantes de distintos países. Allí Méndez debió defender una tesis sobre bullying y ciberbullying y presentar el trabajo que desarrolló durante décadas en Misiones y en el país.
“Fueron cuatro los examinadores y tuve que defender mi tesis, que fue sobre bullying y ciberbullying. Después también relatar todas las cosas que se hicieron durante estos años aquí en Misiones y en Argentina”, contó.
Un premio que comparte con sus alumnos
Méndez insiste en que la distinción no es solo suya. Según dijo, también pertenece a quienes se formaron con él y hoy siguen enseñando en distintos puntos de la provincia.
“Noveno Dan es como un premio a la trayectoria. Es algo que yo acepté, no tanto por mí, sino por mis alumnos, porque tengo varios alumnos que son octavos Dan, séptimos Dan. Hay mucha gente que enseña Taekwon-Do con mucho sacrificio dentro de Misiones y esta categoría es un poco de ellos, no solo mía”, afirmó.
Ese vínculo con sus discípulos fue, además, uno de los motores que lo llevaron a seguir escalando grados. Cuando llegó a Misiones como primer Dan, nunca imaginó que algún día alcanzaría la cima. La enseñanza, la capacitación y el empuje de quienes entrenaban a su lado hicieron el resto.
“El Taekwon-Do me salvó la vida”
La relación de Méndez con la disciplina va mucho más allá de la competencia o las graduaciones. A lo largo de la entrevista remarcó que el Taekwon-Do fue una herramienta para atravesar situaciones personales complejas y se convirtió en una forma de vida sostenida durante más de medio siglo.
“Yo fui una persona que tuvo muchos problemas en la vida y el Taekwon-Do me salvó la vida, porque gracias a eso estoy aquí y he superado una cantidad de cosas”, expresó.
Los principios aprendidos dentro del arte marcial ocuparon un lugar central. Méndez aclaró que no habla solo de situaciones deportivas, sino de momentos difíciles de la vida cotidiana en los que la disciplina, la constancia y lo aprendido de sus maestros le permitieron seguir adelante.
“Esto es un estilo de vida. Gracias a Dios conocí el Taekwon-Do”, resumió.
Aunque también es contador, reconoció que su identidad quedó profundamente ligada al deporte y a la enseñanza. “Si tuviera que empezar de vuelta, haría solo Taekwon-Do. Es tan lindo todo esto porque hay una vivencia de estar con la gente, con los chicos, ayudar a mucha gente. Y es algo que pienso hacerlo toda mi vida”, sostuvo.
Hoy continúa al frente de la Academia Carlos Méndez, en Santa Fe 285 de Posadas, donde mantiene su actividad diaria como instructor. El nuevo grado, según explicó, no cambia su compromiso con la enseñanza ni con la formación de nuevas generaciones.
Talento, sacrificio y una mirada sobre Misiones
Méndez consideró que la provincia tiene un potencial importante en las artes marciales, aunque advirtió que el talento por sí solo no alcanza.
“Hay mucho talento. Lo que siempre tratamos de enseñar a los chicos es que a ese talento hay que darle trabajo, entrenamiento y sacrificio, porque solo con el talento no se llega. Se necesita carácter, aprender los principios y ser personas dedicadas a lo que uno hace”, afirmó.
En su propio caso, ubicó la constancia como el principal mérito de su trayectoria. “Desde que empecé hasta ahora nunca dejé de entrenar, nunca dejé de enseñar y he pasado una cantidad de cosas difíciles en mi vida y lo mismo seguí adelante. Yo creo que ese fue mi real mérito: nunca abandonar el Taekwon-Do”, sostuvo.
El IX Dan tampoco representa un punto final. Frente a la mesa examinadora, Méndez incluso planteó que si fuera posible volvería a empezar desde cinturón blanco.
“Si pudiera renunciaría a mi noveno Dan y empezaría de blanco de vuelta. Yo creo que es tan lindo todo esto que uno nunca se tiene que arrepentir de entrenar, de ayudar, de ir progresando”, relató.
El cierre de su reflexión puso el acento en el trabajo social que hizo a lo largo de su carrera, incluida la formación de jóvenes en situación de vulnerabilidad.
“He ayudado a muchísima gente. He tenido chicos de la calle, junté 50 chicos, de los cuales cinco ahora son instructores. Yo cumplí con mi tarea de enseñar, de ayudar, por eso me siento muy feliz con este reconocimiento”, concluyó.
