Se lo asocia con molestias al orinar, pero el tumor de próstata suele crecer en una zona que no da señales. Por eso muchos hombres llegan al diagnóstico con un dolor de cadera que ya no es solo un dolor de cadera.
El urólogo Marcelo Cabañas, jefe del Servicio de Urología del Hospital Escuela de Agudos Dr. Ramón Madariaga, puso el foco en un dato que duele: en la provincia se calculan entre 100 y 120 muertes anuales por cáncer de próstata. Lo dijo en el arranque del Mes Azul, la campaña de concientización sobre salud masculina, en diálogo con FM 89.3 Santa María de las Misiones.
El problema central, según el especialista, no es la falta de aparatos para detectar el tumor. Es que los hombres llegan tarde a la consulta. Y cuando eso pasa, se pierde la ventana en la que la enfermedad todavía se puede tratar con intención curativa.
Las cifras que preocupan
A nivel país se suman unos 12.000 casos nuevos por año. Misiones muestra un comportamiento parecido al promedio nacional. Además, entre el 30% y el 40% de los diagnósticos se hacen cuando el tumor ya está avanzado, una proporción que también se repite en la provincia.
Cabañas remarcó que el cáncer de próstata es el tumor oncológico más frecuente entre los varones. Y que el sistema, tanto público como privado, tiene las herramientas para detectarlo. Lo que falta, sostuvo, es información y decisión de consultar antes de que aparezcan los síntomas.
Por qué es tan silencioso
La enfermedad suele avanzar sin hacer ruido. Por la ubicación habitual de los tumores dentro de la glándula, pueden crecer durante las primeras etapas sin provocar molestias urinarias. Las afecciones benignas, en cambio, suelen asentarse cerca de la uretra y generar incomodidad al orinar. Los tumores malignos, con frecuencia, se localizan en la periferia prostática.
A eso se suma una evolución lenta: puede pasar tres, cinco años o más sin manifestaciones evidentes. Por eso hay pacientes que llegan al diagnóstico después de consultar por dolores óseos, sobre todo en la cadera o la columna, que pueden estar vinculados a metástasis. En esos casos el tumor ya salió de la próstata y el abordaje es distinto.
De ahí la insistencia de Cabañas: no hay que esperar síntomas para ir al urólogo. La consulta preventiva permite evaluar los factores de riesgo y definir qué estudios necesita cada persona. La primera herramienta suele ser el análisis de sangre que mide el antígeno prostático específico (PSA), un indicador que puede encender la alarma y orientar otros estudios para confirmar o descartar la enfermedad.
Edad y familia: cuándo empezar
La edad es uno de los factores de riesgo más importantes. Los hombres sin antecedentes familiares deberían empezar a consultar alrededor de los 50 años. Quienes tienen un padre, hermano o abuelo que padeció cáncer de próstata necesitan adelantarse: Cabañas recomienda iniciar los controles entre los 40 y los 45.
La enfermedad aparece con más frecuencia entre los 50 y los 60, aunque en el hospital atendieron casos en pacientes de 38 y 42 años, y operaron a un hombre de 44. El médico aclaró que no son diagnósticos habituales, pero refuerzan la importancia de mirar los antecedentes y el riesgo individual al momento de fijar cuándo arrancar el seguimiento.
El miedo al tacto rectal y las enfermedades benignas
Cabañas consideró necesario derribar prejuicios, sobre todo el temor al tacto rectal. Ese examen sigue siendo una herramienta importante, pero ya no se hace de rutina a todos los pacientes como años atrás, porque hoy existen otros métodos diagnósticos más específicos. La evaluación se define caso por caso.
También diferenció el cáncer de las enfermedades benignas de la glándula. Estas últimas son mucho más frecuentes y pueden producir síntomas urinarios, pero la presencia de molestias no alcanza para saber cuál es el problema. Por eso recomendó que cualquier hombre con cambios o dificultades al orinar concurra a un servicio de urología.
La salud masculina, más allá de la próstata
El Mes Azul, planteó el urólogo, sirve para ampliar la conversación. Los hombres presentan mayores tasas de enfermedades cardiovasculares y diabetes que las mujeres, además de niveles más altos de sedentarismo. Cabañas mencionó también estadísticas que muestran mayor incidencia de depresión y suicidio en la población masculina.
Por eso sostuvo que la concientización debe empujar una consulta médica integral y no quedarse en la visita al urólogo. También hay que pasar por el clínico y el cardiólogo para evaluar distintos aspectos de la salud sin postergar la atención hasta que aparezca un problema.
El médico observó que las mujeres suelen tener más incorporada la consulta periódica, con el ginecólogo como profesional de referencia. Los hombres, en cambio, todavía no adoptaron con la misma naturalidad el hábito de ir al urólogo, una conducta que atribuyó en parte a los prejuicios y al temor que genera la consulta.
Atención sin turno en el Madariaga
En ese marco, el Servicio de Urología del Hospital Madariaga lanzó desde este lunes 2 de noviembre una campaña de atención por demanda espontánea para hombres de 40 años o más. Durante las primeras dos semanas, los interesados pueden acercarse desde las 7, presentarse en admisión y dirigirse al consultorio de Urología, sin turno previo.
La modalidad incluye una primera entrevista con los profesionales, una charla informativa y el relevamiento de antecedentes y factores de riesgo mediante una planilla. Con esa evaluación, el equipo determina si corresponde pedir estudios para investigar la presencia de la enfermedad. Cabañas aclaró que la propuesta no es indicar los mismos análisis a todos, sino evaluar cada situación y definir los pasos necesarios.
El objetivo es que la campaña también permita identificar a quienes necesitan seguimiento. Si aparece una sospecha, el servicio continúa con los estudios diagnósticos y, de confirmarse la enfermedad, con la atención y el tratamiento correspondientes. El médico adelantó que la intención es sostener las acciones durante todo noviembre, más allá de las primeras dos semanas, y que la información llegue a otros hombres a través de familiares y conocidos.
La iniciativa busca facilitar el acceso en un contexto de alta demanda en el sistema público y de dificultades económicas para afrontar consultas en el sector privado. Cabañas mencionó especialmente a quienes viven en localidades del interior y tienen más obstáculos para llegar a una evaluación especializada. Acercar el servicio y ofrecer una primera orientación, consideró, también forma parte de la responsabilidad del equipo médico.
El Servicio de Urología tiene ocho médicos de planta, consultorios prácticamente todos los días y una residencia de la especialidad con dos profesionales en formación, además de una médica que hace su primer año de cirugía general y se sumará a Urología el próximo año. En las jornadas de mayor actividad, el equipo atiende entre 45 y 50 pacientes diarios. La patología prostática, benigna y maligna, es parte central de esa demanda, aunque las afecciones benignas son bastante más frecuentes.
El hospital también cuenta con tecnología para el abordaje quirúrgico del cáncer de próstata, entre ella el sistema robótico Da Vinci, que Cabañas destacó como el estándar de referencia actual para este tipo de tratamiento. Acceder a esos recursos, sostuvo, refuerza la importancia de identificar la enfermedad en etapas iniciales, cuando todavía puede plantearse una intervención con intención curativa.
El mensaje para este Mes Azul apunta a cambiar una conducta arraigada: el control urológico no debe depender de la aparición de molestias. La edad, los antecedentes familiares y la evaluación médica permiten establecer cuándo y cómo hacer los estudios. La consulta temprana puede marcar la diferencia entre detectar un tumor localizado y llegar al diagnóstico cuando ya se extendió a otros órganos.
